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今天是个好天气，一连好几天大太阳，地上的雪虽然没化，可那温暖的阳光照在人身上，却使的路上的行人很是舒服。
汀兰本已坐在一辆轿子上，可在路上走了大半天，在里面憋坏了，索『性』下了轿，坐上了汤臣的驴子上。然后让脚夫们先走，去向孙淡报信。
今天的汀兰穿得很朴素，身上只一件碎花月蓝对襟大袄，看起来并不是很起眼。孙淡每月在陆家钱庄都有几千两银子收入，他本身又有十多万两身家，在京城也算是豪富之人。不过，孙淡这人虽然爱钱，可生活却很是简朴，至少在外人看来如此。孙淡不喜绫罗绸缎，正式场合也就一件蓝『色』官服，平日里都是一件棉布衫子，一点也看不是是一个有偌大身家之人。
至于孙府的主母枝娘，因为是过惯了苦日子的人，日常也节约得紧，金银珠翠一概不戴，平时只一个爱好：存钱。
上有所好，下必效焉。主人家都如此朴素，下人们也不敢逾越。如汀兰这样的如夫人一级的下人，也都穿得简单。
汀兰私底下也有些怨言，以前家里穷且不去说了。如今老爷也算是大富大贵的人了，家中也不缺那几件首饰绸缎，怎么就舍不得拿出来受用呢？如今，孙淡府中的人吃穿用度是省之又省，倒是以前的会昌侯孙家那边过得不错，老爷每月都大把大把银子扔过去，反让那些姓孙的占了不少便宜。
汀兰并不知道孙淡倒不是崇尚简朴，实在是他穿不惯丝绸衣服，那东西贴身穿着就好象是鼻涕一样，浑身不得劲。还是纯棉衣服好，缓和柔软，又没有静电。
只是，孙淡并没意识到他这个个人爱好竟然影响到了府中众人。
汀兰虽然穿得简单，可她窈窕的身材往『毛』驴上一坐，唇红齿白，一双长腿更是惊人的修长，整个人就如一枝正在雪地里开放的蓝『色』小花，亮丽得让人睁不开眼睛。
这是汀兰第一次去房山，她本以为房山就在北京城的边上，可没想到一走就是一个上午，竟然还没有到，心中不觉得有些烦躁：“汤臣，这里离房山县城还有多远？”
“姐，快到了，你这已经是第六次问这个问题了，烦不烦呀？”牵着『毛』驴的是一个十四五岁的少年郎，五官端正，身材修长，竟是一个难得的美男子。眉目中依稀有汀兰的几分模样，只不过，同汀兰的尖酸刻薄和心机深沉不同，他看起来很憨厚，同不熟悉的人说起来也略带羞涩。
“臭脾气，你马上就要成亲了，怎么还像个小孩子，什么时候才能长大哟？”汀兰哀怜地『摸』着汤臣的脑袋，道：“爹娘死得早，你我有失散了多年，现在好不容易团聚了，如今总算给你说了一门亲事，我这个做姐姐的对爹妈总算有个交代了。等你成了亲，让你姐夫在房山给你谋个职位，怎么着也能混个一日三餐。”
没错，这个叫汤臣少年的正是汀兰的弟弟。姐弟二人在寰濠之『乱』的时候失散了，也许是冥冥中自有天意，姐弟二人同时想到北上投奔邹平现的亲戚汤婆子，只不过汀兰先汤臣一步到了山东。
同姐姐在汤婆子那里受尽了肮脏气不同，等汤臣来到山东后，汀兰已经跟了孙淡。
孙淡现在不过是一个七品官员，在京城根本就不算什么。可在邹平却是一个不得了的大人物，因此，汤臣到了汤婆子那里后不但没有吃到任何苦头，反被汤婆子当着奇货细心呵护着。
汀兰接到汤婆子的来信之后，知道失散多年的弟弟终于找到了，激动得不住流泪，立即派景吉景祥兄弟回了一趟邹平，将汤臣接回了北京。当然，汤婆子也得了二十两的伙食费。
“我不去房山。”汤臣闷闷地来了这么一句。
“怎么了，去房山不很好吗？”汀兰有些惊讶：“你姐夫如今是房山的知县大人，最近房山的几个师爷和下面的衙役都换了个遍，你去了正好补上一个缺。”
“我去能做什么，我有不识字，去了不是给孙大老爷添『乱』吗？”汤臣低头牵着驴子。
“你不识字是个问题，可就算做不了师爷，做个班头捕头总可以吧，每年总归能有几十两入项。”汀兰劝着弟弟。
“我不去。”汤臣也不说理由，只顾向前走。
汀兰有些恼火起来：“没出息的东西，我看你就是舍不得京城的繁华，不肯来房山吃苦。当初你姐夫的日子过得苦吧，可人家不一样富贵荣华。吃得苦中苦，方为人上人。你也别成天惦记着我，告诉你吧，如今虽然是我当家，可我却要避嫌，不会给你寻路子生发的。”
汤臣吃姐姐这么一通呵斥，委屈地掉下泪来：“姐姐你当我什么人，我就是那种吃白事的人吗？我从南方一路逃难来京城，饿得什么都吃，树皮草根，别人吃剩的残汤剩水，只要能入口的，都一咬牙咽进肚子。那么苦的日子都熬过来了，还怕吃苦？
听汤臣这么说，汀兰想起他是自己唯一的亲弟弟，这两年又受了这么多苦，心中一酸。暗道：我的『性』子也要强了些，见人不合我意，就是一通训斥。毕竟是自家弟弟，语气却不能这么硬。
她叹息一声：“你究竟有什么心思同我说就是了，都是一母所生，难道还藏着掖着？”
汤臣见姐姐语气缓和下来，才怯生生道：“我……想种地。”
汀兰扑哧一声笑起来：“没出息的东西，罢了，等你成了亲，姐姐用体己给你买几亩地好了。”
汤臣这才高兴起来：“听说姐夫要在房山弄织机纺丝，我在家乡养了那么多年蚕，已经是熟手了，应该能派上用场。”
“罢罢罢，你要种桑，我也不拦你，不过，一切都要等你成了亲后再说。”汀兰笑了笑：“周新树的也是热心，竟然想着找媒婆给你说亲，他女儿也刚嫁人。说好在城里见面，然后去女方家的，我们还是快点过去吧，别让人等。”
没错，今日就是汀兰弟弟汤臣去相亲的日子。本来，按照房山风俗，需要带上一带堆聘礼上门去提亲，如此才算不失了孙家的体面。可惜，孙淡听到这事情却来一句：“还是先让男女双方先见次面，彼此都看上了，再下聘礼吧。若我们大包大揽让他们成了亲，若汤臣不喜欢那女子怎么办，若女方长得歪瓜裂枣怎么办？”
孙淡这席话本不合礼仪，可汀兰却听上了心，一想，是这个道理啊！弟弟是自己的弟弟，若那个女子不合他的心意怎么办？
于是，一切从简，也不是下聘的事。她这个姐姐亲自带着弟弟上门去看人，反正对方也不过是一个小户人家，也不敢说什么。
其实，汀兰也知道自己这么做有些仗势欺人的味道，可一朝权在手，便将令来行。孙淡的舅子看上那家人的女儿，是他们的福气，只管去看就是了。
本来，按照大明朝的规矩，地方官就任之后，不许带家眷，因此，孙淡去房山也没带枝娘，日常生活都由孙佳照顾。可孙佳现在去了苏州，要半个月后才回来。
如今，汀兰名义上是带弟弟去相亲，其实内心中未免没有顺道去与孙淡团聚的意思。
一想起就要看到孙淡，汀兰心中突然扑通一阵『乱』跳，也没有心思同汤臣说话，低着头想着心思，任由弟弟在前面牵着驴子向房山走着。
走了一阵，身上也被太阳晒热了，就走到五里亭的地方。十里一长亭，五里一短亭，到了这里，已隐约能看到房山县的城郭。
抬轿子的轿夫早跑得没了影子，估计已经进城去了。也许，用不了片刻，孙淡便会派人过来接他。
驴子也走得身上出汗，汤臣一直生活在南方，除了水牛，没见过什么大牲口。如今牵着这头大叫驴，宝贝得不得了，自然不肯让这畜生吃苦，就道：“姐姐，我们在亭子里休息一下吧。咦，凉亭里有人。”
汀兰抬头看去，却是周家帮她寻的那个媒婆，好象姓金。
汀兰心中惊讶：“金婆子，你怎么在这里？”说完就走驴子上跳了下去。
汤臣慌忙将姐姐迎进凉亭，又用袖子抹了抹栏杆。
汀兰却没有坐。
那姓金的媒婆见是汀兰，道：“原来是夫人，我正要去城里找你呢，恰巧在这里碰上，快走，快走，出事了。”
说着话，就要伸手过来拉汀兰。
汀兰如何肯让那婆子的手挨到自己，手中的手帕一挥拍开金婆子的手：“怎么了，又出了什么事？”
金婆子气愤地说：“出事了，我替你们做媒的那家姓宋的女子的老娘被人打了，如今还躺在床上。太欺负人了，竟然欺负到孙大老爷头上来，这事断断不能忍。我正要进城去禀告孙大老爷，请他替宋家做主呢！想不到却在这里遇到夫人，夫人，要不你随我去替那姓宋的一家长长志气。”