登录
少年人听了老者的话应了一声，又问：“爷爷，这次大公子能回来么？”
“八成回不来，朝廷收了颍川，大公子必定公务繁忙。”一老一少说着话进了中堂旁的耳房。
夏小乔凝神听他们说话，两人却没再谈及主人家，只说些洒扫庭院、采买木柴之类的琐碎事。
她听着两人没有出来的意思，前院也再没有第四个人在，就跳下老槐树，翻墙出去，打算先回去跟老掌柜打听，等晚上再过来探一探。
夏小乔回到小客栈时，店中堂内已经没了人，老掌柜正靠着火炉打瞌睡，见她进来就问她吓着没有。
“没有，我就远远看了一眼，看不清呢。”夏小乔笑着安抚老掌柜，“说是不拿下来了，等县衙的人来了再说。”
老掌柜点头：“是呢，是呢，乱动可不好。快坐下来喝杯热水，烤烤火。”
夏小乔就自己倒了杯热水捧在掌心，坐到老掌柜旁边，问他：“我回来时绕着镇子走了一圈，看见有一家庄院格外齐整，院子里还有一棵好大的槐树，老掌柜可知道那是谁家？”
“唔，你说谢家？”老掌柜眼里露出羡慕之色，“那是京里大官的旧宅，跟我们老百姓不同的。”
京里大官的旧宅？那明明是夏家祖宅，自从夏小乔曾祖父起就住在那里了！她更不记得自家有哪一门亲戚是姓谢的！
“京里大官？是做什么官的，老掌柜知道吗？”
老掌柜道：“说是屈丞相的亲信，什么官，咱们也闹不清。不过肯定是大官，本县明府见了那谢家老爷都客气得很，说起来谢老爷快回来了吧？自从那年何梁作乱，几乎杀光了这十里八乡的老百姓，谢老爷把那宅子重新修起来、留了人看守打扫之后，就每年都回来过年。是个乐善好施的好人呐，这镇上许多穷人都等着谢老爷回来了，施舍米粮好过年呢！”
听说是个好人，夏小乔心里好受了一点，她又多问了几句，老掌柜却知道的不多，他是惨祸发生后第二年才搬来的，那时候谢家早把庄院修葺好了，留了专人看房子，之前的事通通不晓得。
夏小乔也就没再多打听，回房去呆到夜深人静后，又偷偷潜出去，到了旧居外，探查到里面人都睡了，才悄悄翻墙而入，小心进了前厅。
今晚月光仍旧很亮，夏小乔进去后，第一眼发现堂内布置与她幼时记忆差相仿佛，鼻子就是一酸。
但她随即就发觉一点不对劲，北墙长案上摆着香炉和几盘鲜果，在这些后面竟赫然供奉了数个灵位！
她一瞬间猜到了些什么，但仍不敢置信，一步一步挪过去，仔仔细细把灵位上写的字看了清楚，才终于确信上面供奉的竟是他们一家人的灵位！
这个谢老爷到底是什么人？为什么叫人修缮她家的旧居，还在堂中供奉了一家人灵位，连她这个“幼年早亡”的小女孩的灵位都有？
灵位上只写了他们家人的籍贯名讳生卒年，其余都没有注明，再看香炉还有余温，盘子里的果子也很新鲜，连供桌和牌位都纤尘不染，显然这里留守的下人很尽责，可见主人的用心。
她家是肯定没有姓谢的亲戚的。那么是爹爹生前结交的朋友？什么样的朋友能为亡友做到这一步？
夏小乔几乎忍耐不住要去把留守的仆人叫醒，好仔细问一问经过，但她很快又克制住了。不管是谁，在以为她全家都死了的情况下，还做了这些，都值得她感激尊敬，她应该等主人到了以后再亮明身份登门拜访，并拜谢他为夏家做的这一切。
打定主意后，夏小乔在地上跪下，冲着一家人灵位端端正正磕了四个头，然后悄悄离开，回了客栈。
她满腹心思都在这个姓谢的身上，对别的事情一时都没了兴趣，只安心呆在客栈等谢老爷回来。
客栈里没有旁人留宿，安静得很，直到第二日下午，外面才忽然喧闹起来。她懒得出去，就运功凝神听外面说话，分辨了好一会儿才弄清楚，是县衙的人把人头带回了县上，然后终于确认那是何茂勋的人头，现在县衙的衙役倾巢而出，正在外面查问镇上这两日可有陌生人出没。
这样问下去，早晚会问到她头上，夏小乔觉得麻烦，不愿应付这些，干脆趁后院无人，出门翻墙离开。一路拣无人经过的小路走，很快就到了小镇边缘，并找到一栋无人居住的破败房屋暂时落脚。
这栋房子一面墙已经倒塌，顶上苫草也都腐朽不堪，站在里面能看到一块一块的蓝天。她丢符把灰尘清了清，发现房内还有半面土炕可以坐，就从青囊取出一条被子铺上，然后盘腿坐上去修炼功法。
她在这栋破房子里呆了三天，衙役们无功而返，那位谢老爷一家也终于到了德章镇。
夏小乔换了一身布衣，又换了个面具戴上，把头发只用木簪挽住，整个人看起来和前些日子到镇上来的少女截然不同，然后出了破房子，混入人群，到路边看谢家人的车马队。
说车马队毫不夸张，这一行共有四辆盖着厚厚车帷、供人乘坐的马车，后面还有几辆拉着货物的，再加上前后护卫的剽悍骑士，绵连起来足有一里长。
车上坐着的人始终没有露面，夏小乔一路跟过去，看见马车都直接驶进了庄院里头，拉的货物则暂时停放在了路上，由家丁守着。
夏小乔耐着性子又等了半个时辰，觉得里面的人应该差不多下车收拾好了，可以见客了，就走上前去，对门口的家丁说：“劳驾小哥，请问这里是夏家吗？”
那家丁听见这话先上下打量了夏小乔几眼，才说：“原本是夏家住在这里的，姑娘认识夏家人？”
“我是夏家亲戚，来此投亲的，听家中长辈说，德章镇上院子里种了一棵最高老槐树的便是。但我刚到小镇，就见贵主人浩浩荡荡进去了，问了旁人，却说是姓谢的，不知何故？”
那家丁又打量了她几眼，问：“不知姑娘是夏家什么亲戚？早前本镇遭劫，夏家亲戚已是都遭难了。”
这个家丁还挺谨慎，夏小乔只得说：“我姓夏，与这夏家同出一源。”
刚说完，院中就走出来一个着长袍的中年人，夏小乔知道他刚刚就在门后偷听，所以住口不说，看向此人。
家丁听见动静，回头看了一眼，微微躬身说：“孙管家。”
孙管家也是一样打量她两眼，才说：“夏姑娘里面请，等我去向主人通报。”
夏小乔跟他进去，站在门廊下候着，孙管家自己到了前堂门边，向里面叫了一声：“老爷。”
很快有人问话：“什么事？”
孙管家就推门进去，虽然隔着一个院子一道门，管家说话的声音也很低，但夏小乔还是听清楚了。
“有个年轻姑娘自称姓夏，是来访亲的，老爷早前说过宁可信其有，所以小的就请她进来等了。”
那位谢老爷叹了一声：“让到偏厅去等吧。”
孙管家很快出来，请夏小乔到正堂西面的偏厅里等，还叫人送了一盏茶上来。
夏小乔道谢，耐心等了片刻，听那位谢老爷，在供奉了她一家几口灵位的堂中，说了几句疑似何茂勋人头被发现的话，还说他大儿子已经去验证，很快就可见分晓，只希望是真的，那样也能告慰兄长的在天之灵。
她一下子想起那日看宅子的下人曾经说过“祭拜义兄”，难道这位谢老爷是爹爹的义弟么？爹爹有义弟？她怎么完全没印象？
正想着，正堂门被人打开又关上，接着有人走到偏厅门外推门而入，夏小乔忙站起身，只见一个穿深青棉袍的中年男子也正一边走近一边打量她。
“老朽谢子澄，听说姑娘是夏家亲戚，不知”谢老爷客气的拱手询问，可话没说完就被夏小乔打断了。
“谢子澄？”单说谢老爷，夏小乔实在没有任何印象，但这个名字“子澄”，让她一下子抓住了一点记忆，“你原本不姓谢的吧？姓”
谢子澄非常惊讶，这姑娘刚刚这番举动可以说无礼至极，但他并没有生气，因为知道他改过姓的人没有几个，且都是非常亲近的，所以他一言不发，等那姑娘继续说。
“姓马！对不对？”夏小乔终于从模糊的记忆里捉到一条明显线索，“还从京城捎来过松子糖！”她说出这话的时候，甚至嘴里都泛起了松子糖的特殊香甜味。
谢子澄立刻变了脸色：“你怎么知道？你到底是谁？”
现在夏小乔已经基本想起了此人是谁。她印象里有限几次父母争执，有两次都是为了一个叫“子澄”的人，其中一次是因为爹爹偷偷把买种子的钱借给了“子澄”做本钱，去京城做生意，到开春时，“子澄”却还不来，这笔钱后来是从聂家暂时挪的。
当时小乔她娘曾经说过一句“他们马家家大业大，还跟你借钱”，爹爹好像回的是“你又不是不知，他是母亲改嫁带去的，马家哪里管他”，后面的她就没听见，被她哥哥拉走了。
第二次是为什么，夏小乔就不知道了，只知道她娘不让她爹管闲事，这个闲事还跟“子澄”有关。
确定了此人确实是爹爹旧识，且交情不浅，夏小乔就当着谢子澄的面把面具揭了下来，向明显受到惊吓的谢子澄说：“侄女夏小乔，多谢叔父修整旧居、祭祀先人，请叔父受侄女一拜。”说着就真的跪在地上行了大礼。
谢子澄目瞪口呆的站在那里，这一重又一重的惊吓让他根本回不了神，直到夏小乔行完礼，他才走上前，想伸手去扶，又迟疑，就那么居高临下仔仔细细打量了她好一会儿，终于从夏小乔的眉目之中看出了义兄夏宇舜和其妻的影子。
“孩子快起来，你你当年到底是怎么回事？这些年你又去了哪里？”
夏小乔起身刚答了一句：“当年乱民闯入本镇之后，爹爹先把我和表弟聂桐藏在了老槐树上”
外面就忽然传来脚步声，她停下话头，接着有人在门外叫了一声“爹”，然后房门打开，走进来一个年轻人。
夏小乔和那年轻人脸对脸打了个照面，都是一惊，只因来人正是在鲁地和夏小乔打过架的那个天武军指挥使谢荣民！