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集凤轩的秀女没钱贿赂太监，多是小户寒门女子，亦多是贞武从落选的秀女中挑出来的，户部笔帖式镶蓝旗汉军旗赵灿的女儿赵梦桐就在其中，赵梦桐虽然渴望跃上枝头变凤凰，但她实在是没有银子孝敬太监，仨瓜俩枣的根本就拿不出手，胃口奇大的太监对于数十两的小钱根本是不屑一顾。
有银子有关系，门第也过的去，却是一心想落选的正三品大员通政使司通政使周道新的幺女周柔嘉亦在集凤轩，周柔嘉本身虽然极仰慕贞武，却被母亲苦口婆心的劝解，加之她也不喜在宫内为争宠而勾心斗角的生活，这才应允刻意的落选。
秀女留宿考察，实则是藉此考察秀女们的仪行，甚至还有才艺，这其中女官的作用比太监更大，一句举止轻狂或是言行不羁的考评就能轻松决定一名秀女的命运，是以留宿的秀女一个个皆是如履薄冰。
留宿的秀女在留宿期间亦不是无所事事，每日里都要学习宫中的礼仪及各种规矩，皇宫的各种礼仪繁琐，规矩禁忌更是多如牛毛，可谓处处皆有讲究，事事皆有法度，不专门学习练习，还真无法适应。
贞武驾临集凤轩时，一众秀女皆在习练礼仪，听的小太监前来通传贞武圣驾到来，几名女官忙带着众秀女前往门口恭迎，见贞武下轿，众女盈盈蹲下，道：“奴婢等参见皇上，皇上万福金安。”
贞武踱到众女跟前。含笑道：“免礼。”待众女起身，他才逐一打量了一番，眼光在赵梦桐、周柔嘉二女身上略微停留了一下，便径直进了集凤轩，他也不进屋，就在庭院中挺住了脚步。
一看这情形，包福全忙指挥几个小太监搬来椅子桌子，待贞武落座。茶水，饽饽，水果又流水介呈了上来，集凤轩秀女并不多。一共才十二人，见贞武这副架势，一众秀女皆是大为紧张，知道决定命运的时候到了。
贞武审视了众秀女片刻，呷了几口茶，这才吩咐道：“唱名。”
为的教习嬷嬷这几日早就对一众秀女的情况了如指掌，听的这话，忙蹲身道：“奴婢遵旨。”站起身，她便按一众秀女的排列顺序报道：“正蓝棋。三等侍卫那其云之女，那蕊梅，年十六。”
听点到自己名字，那蕊梅忙跪下道：“臣女那蕊梅参见皇上，皇上万福金安。”由于紧张，她的声音带着一丝丝颤音。
贞武扫了这一群不过十五、六七，充满着朝气。犹如含苞欲放的花骨朵一般的女孩，微微笑了笑，语气轻松的道：“都无须紧张，能够留宿宫中，你们已足以自豪了，秀女三年一选，每届能够留下的都不多，朕早有旨意。不论是否留牌子，最终未能入选的，皆可自由婚嫁，即便未能入宫，你们亦能嫁个好人家，都无须太紧张。”
说完。他便直接说道：“下一个。”
“镶红旗大理寺左寺丞马军之女，马如兰，年十五。”
一连点了七个秀女，贞武皆未发话，不过，他留意到这七个秀女的家世都不好，大都是六七品的低阶官员家的女子，京师不比地方，六七品的官员根本就不能算是官，看来这帮子太监又在玩弄手脚，他不由瞥了包福全一眼。
包福全被这一眼看的浑身不自在，心里暗骂那群王八蛋将事情做的太明显，这次怕是又有一批太监要倒霉了，宫里的太监如今已经整顿过二次了，贞武会不会借机来一次大整顿？他不由瞥了一眼为的教习嬷嬷。
那教习嬷嬷也意识到了不妥当，不过这些个秀女出身皆低，她能如何？当下，她便点到赵梦桐的头上，“镶蓝旗户部笔帖式赵灿之女赵梦桐，年十六。”
赵梦桐没料到会突然跳到自己头上，听的唱名，忙强行压住心头的慌乱，沉稳的跪下道：“臣女赵梦桐参见皇上，皇上万福金安。”
贞武点了点头，问道：“仪行如何？”
那教习嬷嬷忙蹲身道：“回皇上，温恭孝慈、举止得体。”
贞武这才看向赵梦桐，道：“可曾读书？”
“回皇上，略识的几个字，读过《女训》。”赵梦桐强忍住心头的欣喜，不急不缓的说道。
“不错，留牌子。”贞武颇为满意的说道。
教习嬷嬷此时也顾不得顺序，紧接着就唱道：“镶红旗，通政使司通政使周道新之女，周柔嘉，年十六。”
贞武听的微微一怔，三品大员？微微沉吟，他便直接道：“下一个。”
见贞武这态度，周柔嘉心里不由暗喜，连着赵梦桐亦是暗暗高兴，少一个姿色与她相当的竞争对手自然是值的高兴的事情。
一直到全部唱完名，贞武都未再留牌子，见这情形，包福全不由暗暗叫苦，今儿怕是要遭池鱼之殃他一边偷窥着贞武的脸色，一边暗暗盘算，该如何善后，同时心里也颇为奇怪，那个周柔嘉容貌清丽，又是大臣之女，贞武何以没留牌子？难道那个周道新不得圣意？
沉吟了片刻，贞武才开口道：“张静茹留牌子，周柔嘉留下，其余都退下。”说着，他回头又看了包福全一眼，包福全忙识趣的带着一众太监宫女躬身退下。
整个庭院就只剩下贞武和周柔嘉两人，周柔嘉不知道贞武为何独独让她留下，却又未叫留牌子，心里不由颇为忐忑，听着众人的脚步声远去，心里又多了几分慌乱，她也不敢看贞武，只能低头死死的盯着自己的脚尖。
贞武看了她一眼，半晌才开口问道：“你不愿意进宫？”
猛然听到贞武如此一问，周柔嘉登时吓的花容失色，忙跪下道：“回皇上，臣女有幸进宫得觐天颜，已是莫大的福分，若能进宫侍奉皇上，更是求之不得。”
说到这里，她已是意识到整个周家的祸福就在眼前，略微一顿，便又接着道：“皇上圣睿天聪，英武不凡，倡议建农学院，扩创‘四大恒’，赈济福建，开发台湾，建大清皇家海军，亲征澎湖，征南洋，占澳洲，分封海外，移民澳洲等等事例，在江南、京师皆是广为传唱。
京师八旗闺阁女子每每聚会，皇上的事迹乃是不衰的话题，所有有资格选秀之八旗女子，对皇上皆是芳心暗许，朝思暮想，期望能够进宫得到皇上宠爱，臣女岂有不愿意进宫之理，伏祈皇上明鉴。”
“你倒是好口才。”贞武不由轻笑道，他之所以有此一问，是因为集凤轩所有的秀女，全部都是低品官员家出身，唯她父亲是三品大员，偏生又生的眉目如画，清纯可人，身材亦是窈窕动人，既貌美又是出身在大臣之家，却混迹于寒门小户出身的秀女之中，自然透着几分古怪，他亦因此才揣测这女子可能是不愿意入宫。
不想这周柔嘉对他的事迹如数家珍，连顺序都没错一点，这不是情急之下能够脱口而出的，看来自己确实可能是八旗女子闺阁中不衰的话题，想想也是，自己不就是整个大清最大的明星？
微微笑了笑，贞武才接着道：“告诉朕，你何以会在集凤轩？”
周柔嘉本就聪慧灵敏，听的这一问，已是明白了个中原委，但是她也不敢拿太监勒索秀女的事情为自身开脱，那铁定会惹祸上身，微一沉吟，她便娇声道：“回皇上，臣女乃是汉军旗人。”
贞武听的不由一笑，这女子不仅貌美，而且冰雪聪明，居然以这个借口来搪塞自己，汉军旗在八旗中地位最低，有所顾忌或是自降身份也说的过去，这件事情，宫里太监定然是借机勒索了的，难得她不以此为借口开脱。
不过，从这点也可看出她确实不愿意进宫，贞武不由又打量了她两眼，他身为天子，又正是风华正茂之时，自不愿意强人所难，天下美女多的是，没事大可微服巡游，要什么样的女人没有？况且，选秀之后，后宫的秀女宫女一下就多了数百人，亦不愁后宫空虚，强扭的瓜不甜，微微沉吟，他才道：“平身。”
周柔嘉心里一喜，以为已经蒙混过关，忙躬身道：“谢皇上恩典。”随后才款款起身，不过，她仍是不敢抬头看贞武。
啜了口茶，贞武才缓缓说道：“朕乃大清天子，八旗女子想进宫的多，不愿意进宫的也有，朕不愿意强人所难，留牌子，还是赐花，你自决定，朕不以此罪人。”
听的这话，周柔嘉不由一呆，是去是留？由她自个做主？还有如此选秀的？不过，从这话里，亦可看出，贞武对她宠到了极点，她由此想到了贞武在上海纳妾的传闻，看来那事是真的，她年纪本不大，对贞武本来又颇为仰慕，哪里还敢犹豫，忙蹲身行礼道：“皇上，臣女要牌子。”（未完待续）