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涉县是张扬部属杨丑当初屯军，防备刘玄德的地方，张扬改任河内太守后，于扶罗为了让汉廷息怒，以缓和刘备的攻击，特意释放了张扬，杨丑随后回军保护张扬上任，让出了涉县。刘备派遣王匡转任并州刺史后，文聘被安排在王匡身边，带领裴元绍、刘辟统管并州军事。其后，文聘遣裴元绍驻防涉县，保障与魏国郡的交通枢纽，刘辟被安排在襄桓，防御匈奴的进攻。
三年时间，冀州恢复的很不错。初平三年春，刘备曾亲做《劝农篇》，劝诫冀州农户使用新麦种、新农具耕作田地。还自掏腰包，购买了大量的种子与农具，免费发放给冀州农户。同时，特意把青州部分退役老兵插花式的封赏在各郡县，并号召这些老兵给农户传授新的耕作技术。农无税政策下，当年致富的冀州农户迅速言传身教，将自己的经验告诉亲朋好友。第二年，冀州大地出现了难得的大丰收，百姓们都知道了刘青州主政下，官员不再盘剥百姓，并尊重百姓私产，依靠自己努力，现在完全可以过上好日子，冀州遂大治。
刘备的军队行走在大路上，此刻，正值夏收季节，田野间人头隐隐，全是忙碌的农夫。刚开始的时候，农夫们只是直起身来，奇怪地望着这只庞大的军队肃穆地保持地严整的队形，在夏日炎炎中挥汗如雨地赶着路。行近涉县，田里的退役老兵多了，见到那只憨笑的大熊军旗，许多老兵慌忙地从麦草中直起腰来，整理好衣服，恭敬地向那军旗行军礼。
“怎么回事？大哥，你干啥行礼呀？”冀州本地的农夫惊讶地问。
老兵目送着大熊军旗逐渐.走远，放下右臂，恭敬地回答：“那是我家主公的军旗，主公亲征，肯定是向匈奴全面开战了，兄弟，快去会社（退役军人会社）问问，可有征召令？”
大军过后，田里鸡飞狗跳，冀.州本地的农夫传扬着刘备本军到来的消息，退役老兵扔下锄头，纷纷向附近的会社奔去。
战争——魏郡田野间传扬着这个字眼，片刻.间，全魏郡的预备役皆翘首企盼。
前几年，刘备大力备战，民间也没闲着，不停地有.退役老兵，冒险者、密探组成的各式小队伍，对匈奴展开了不断的骚扰和劫掠。那些满载而归的队伍让普通百姓艳羡不止，刘备此次大军出征，追随其后参加劫掠，所获肯定比土里刨食强的多。
没有征召令——到达会社的老.兵都发出失望的叹息，冀州元老院严厉地下达指令：只有结束夏收的农夫，才准自行组队，到草原寻找收获。
片刻过后，老兵们相互达成一致，相互间转让了田.地中的收成，由留下来的老兵负责夏收，除原田地主人的口粮外，其余收成全归留守老兵。腾出身子的部分老兵自配弓箭、鞍马，尾随大军到草原劫掠。不久，刘备的军后，形成了一个庞大的尾巴。那些老兵按原军衔，自动编成团队，有模有样地追随在主力军团身后，快乐地唱着军歌。
周瑜紧随在刘备身边，听到后队.传来的一阵阵歌声，皱起了眉头：“大人，是否需要驱散这些人，或者，派人去统领他们？”
刘备一身鲜亮的铠甲，悠闲地骑在马上，回答道：“公瑾，你知道青州强大在什么地方？”
周瑜略一沉思，问：“难道，就在于这些老兵？”
刘备微笑：“青州之强，不在于富足，不在于弓矢先进，不在于铠甲坚固，青州最强大的就是他全民皆兵。农夫无税，但男丁不管其身强体弱，全须接受军事训练，还需服役五年，才能完成对政府的义务。其中，最强者进入正规军，汰下来的进入地方警备队、治安部队服役。服役期间就是他们接受律法教育的时间，等他们服完役，他们每个人都有了荣誉感，有了遵守律法的意识。
最重要的是，长期的军事训练让他们骨子里打下了尚武的习气。曾有人开玩笑说：到青州酒店中吃饭，别看店堂内客人或躺或坐，或醒或醉，各自形状不堪入目。可是一声军号响，酒店内就会走出一支军队来，客人们依据个子高低，自动排列成队伍。而几支队伍汇集在一起，又会依据军衔大小自动成军成旅。这，才是青州最强大的地方——严格的纪律性，良好的秩序性，召之即来、来之能战的军队。”
周瑜目光一闪，道：“大人就是为了养成他们召之即来、来之能战的习惯，所以才不断地为他们寻找敌人，寻找劫掠的对象？”
刘备扫了一眼周瑜，默认了这一说法。
良久，刘备再度开口说：“我给你说实话吧，在元老院，关于开战的理由我说的不尽确实。其实，此次打匈奴，实在是青州需要这一战，比我更需要这一战，只不过那理由过于耸人听闻，我不好说出来罢了。”
周瑜思考了一下，问：“可是需要西河美稷，作为青州未来的养马场，以备征战所需？”
刘备摇头，周瑜再问：“可是因为匈奴不停劫掠，让军队无法抽调，耗费军需无数？”
刘备再摇头，周瑜沉默一会，再问：“可是朝廷动荡不休，大人想剪除后患后，全力西图？”
刘备高声长笑，道：“你能想到这些，说明你比那些元老们眼光长远。沮绶也会想到这些，但他一定认为我们准备不够，故此劝阻。不过，真实的理由是：市场。”
周瑜讶然，半晌才反应过来：“大人这一仗，竟是为商人打的。”
刘备郑重地点点头，道：“不错，青州重商，这几年虽然大力提倡，但儒人们轻鄙的风气仍未完全扭转，比如，你就没有想到这点。”
周瑜好奇地问：“大人能详细解释一下吗？”
刘备答：“你没有注意到这几年税收在不断下降吗？农无税，我们的税收就必须依赖商人，军队的存在，就必须是为商人开拓市场。青州几年前打开了南方的徐州市场，荆州市场，然而，乱世里人们的财力有限。这几年，青、冀州粮食丰收，幽州牧场牛羊满圈。
青、冀、并、幽对外界市场的需求越来越小，单方面倾销导致工场、作坊生产的东西堆积越来越多，尤其是我们的水磨、蒸汽冲压机等设备都是专管设备，禁止向外界销售，工场、作坊的产品外销不畅，导致他们的销售不旺。他们的收入减少，必然导致官府的财税减少，目前，已经到了危机时刻，我们必须采取行动。”
刘备马鞭遥遥一指西河，道：“我上次来西河，看见的汾河波涛汹涌，就在想，此地真是美稷之地，若我军占领了此地，在汾河上架上水磨，纺布织衣，养羊牧马，我们青州的各项产品，必能大大增加。此外，有了西河这一生产基地，我们的船队就可以直下南洋，将多余的物资销售给大秦国，如此，青州的财税也就上涨。有了财税支持，我们可以养更多的军队，牧马天下。”
刘备此处说的是应付青州生产过剩危机的对策，那时代尚未有生产过剩的理念。然而，经过几年的发展，青州的生产能力已趋近过剩的边缘。乱世里，人们的购买力本来就不大，青州单方面的倾销，让南方市场渐趋饱和之态。此时，应付的方法只有两种，一种是战争，利用战争消化剩余物资，另一种方法是开拓新市场。刘备的匈奴之战，就是把大家的主力里吸引到战争中，战后，西河的开发需要两年，这中间需要消耗大量物资，等西河开发完毕后，下南洋的船队准备妥当，一个横跨欧亚非三大陆的市场即将被打开，如此，经济就走向良性循环了。
“最重要的是，沿汾河顺水南下，我们可以抵达风陵渡，风陵渡的对岸就是潼关，别看曹孟德在弘农郡打生打死，一旦我们占领西河，顺水而下，长安城都在我们的威胁之下，攻击西河，也就是迂回西进……”刘备意犹未尽地止住了话头，微笑着瞥着周瑜。
周瑜恍然，随即感到鬼气森森，毛骨悚然地看着刘备，连连打了几个哆嗦。
同日，伊籍在青州护兵的陪同下，于江夏登船，顺江水向下游航行。
“船行于何处登岸？”伊籍询问。
“长江口，丹徒县？”
“然后呢？”伊籍再问。
“换海船，到连云。那时伊先生可自行决定行程，若是愿意继续走海路，我们在龙口登陆，否则的话，从陆路走，一路在青州管治下，也很安全。”
“丹徒也在青州的管治下吗？”伊籍从话中听出了苗头，询问道。那时，长江口上的县城还是丹徒县，南通以及上海，都是后来由泥沙堆积形成。
护兵恭敬地回答：“丹徒县属于孙讨虏（孙策）将军管辖，不过，丹徒码头也是由几个青州老兵花钱买下来的，他们去年合伙扩建了丹徒码头，现在，那码头既可以停海船，也可停江船。”
伊籍随口说：“孙讨虏怎会容许青州老兵买下码头来？”
“那县尉原来是青州人，孙讨虏征讨江东，需要从青州购买大量军械，有人愿意出钱，他如何不肯？现在，不光是丹徒，主公欲下南洋与大秦交易，青州尽人皆知。孙讨虏将军一路南下，青州许多商户都在合资购买沿海的港口，已备今后船只南下时补给。”那护兵满脸的羡慕：“等我退役后，也与人合股购买个码头，哈哈，那时，我就可以坐在那里数钱了。”
伊籍好奇地问：“青州商人富甲天下，买码头建港口，若有利可图，怎会轮到你们这些老兵？”
护兵骄傲地说：“建码头离不开砖石、水泥与钢材，砖石、水泥好买，钢材嘛，那时管治商品，只有我们这些老兵通过会社才可以买到，商人想建码头，合伙人中没有老兵，行吗？”
伊籍点点头，不再询问，转过身来，目视着岸边飞逝的景色，陷入了沉思。
四月初十，刘备抵达了襄桓城，关羽、张飞等将领已追上了大部队。
青州的军制各军团没有常设的军团长，平时军团的工作都由副军团长负责，战时由督军府发布军团长的任命，各军团长带着自己的参谋班子，到达军中，一整套战时指挥系统就建立起来了。
刘备在襄桓城歇息了三日，等各军团长磨合了部队之后，率领大军浩浩荡荡出了襄桓城。
“真是壮观啊！”刘备骑在马上，在心里感慨道，这是青州最强大的一次兵力展示，六个军团，关羽率狂风军团为前锋，张飞带泰山磐石军团为左翼，周瑜领并州固山军团为右翼，暴雨军团、闪电军团以及近卫军团、辅助军团为中军，典韦、高览、田畴、徐庶围拢在刘备身边，战斗兵力五万余人，辅助兵力三万余人，排成宽度三公里的庞大方阵，在并州的大平原上，掀起了冲天的烟尘。大军背后，两万余名自带兵器和战马的老兵蝗虫般打扫着大军过后的田野，空气中飘荡着浓浓的血腥味。
“报，前军遭遇一个匈奴小部落，经过战斗，格杀43人，俘虏125人，缴获战马、牲畜若干。”一名游骑兵自前军奔回报告。
刘备轻轻的摆了摆手：“战马、女人留下，其余的全部斩杀，尸体留给后队处理。告诉云长，我们是来打仗的，凡遇抵抗，斩尽杀绝。战马谁缴获归谁，其余的全部扔给后队。这道命令同时传达给左右两翼。”
此后，刘备的军队像一只宽大的扫帚，狠狠地从并州草原上扫过，所过之处，连一只活的鸡鸭都找不见。
四月十五日，杀红眼的青州兵在界休小寨略加休整，气势汹汹的度过了浮桥，扑向汾河西岸。