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他走上小道，忽得念起西域的形式，暗自道：“四年过去了，不知道西域有何变化？”在阴阳谷中，他沉浸洛图经无暇顾及这些事，这时候出来了，心头反而说不尽的担忧。回念自出西域以来所遇之人，所遭之事，尽是凶险恶狠。心中不由想到：“假若我一辈子生活在阴阳谷中，虽觉寂寞，倒没有这许多烦心事，如今出来了，便要面对这无穷无尽的恶事。”
他想到这里，眼望东方的夜空，但见远处天空夜色淡蓝，繁星闪烁，又挂念起孤绝峰上的霍思与老前辈。
这一晚间，他疾步不停，往南行了整整一夜，因有深厚内力，倒也不觉乏困，等到清晨，路过一条小溪，简便洗涑后又往南行。如此行了四五日过后，渐渐上了一条大道，途中所遇之人，对他莫不是远远避开，似为厌恶。
他自觉一笑，倒也不以为然。须知他四年来唯有一身衣裳，早已洗得破破烂烂，脸庞上更有胡须未及清理，瞧来活脱脱一个乞丐。
这日午时过后，他行至甘凉大道上，此处距昆仑山脉不过数日行程，他在脑中盘算行程，先往昆仑派一行，替余掌门完成遗愿，也可令昆仑派重振门派，共抗大敌。而后他本是想回归中原，向石帮主等人告知二位长老遇害之事，只是细细一想，又觉不妥，总认定二位长老遇害与自己难逃干系，何况他二人的大仇未报，更使得他心里难安。但二位长老遇害之事不可隐瞒，假使遇到丐帮弟子，先说明情况。
他边走边想，突然听见前方呼喝声传来，定了定神，便即瞧见数人斗在一处。沈念卿心底出奇，急忙奔到近处，这时瞧清大为惊愕，只见数人中一伙人身着白衫，胸前绣一朵火焰图腾，普天之下，唯有明教弟子如此打扮。另一伙人则是乞丐装束，瞧来是丐帮弟子无疑了。
他浑然不明，为何这二伙人斗在一起，但见场中人影翻飞，砰砰铛铛之声大作，丐帮弟子均使木棍，明教弟子均使刀剑，两伙人斗得难舍难分。
这时有人瞧清他来，明教一名弟子叫道：“丐帮有帮援来啦，速速杀了丐帮弟子。”话音刚落，明教弟子齐声大喊，加紧了攻势。丐帮中一人使木棍横扫，挡开眼前一剑，抢着空隙叫道：“好兄弟，不知哪一位长老座下弟子，快快随我等诛杀了这伙恶人。”
沈念卿并未答话，心思一动，想到：“莫非是四年前有人陷害明教，我因事而耽搁，未能及时答复刑护法，而使丐帮与明教恩怨加深么？”
这时明教有弟子见他纹丝不动，当即退出场外，使剑向沈念卿攻来。丐帮有人瞧见，却无心分神，只能大声叫道：“好兄弟，抵挡些。”些字脱口，明教弟子已使剑刺往他胸口。
沈念卿不愿与明教弟子结怨，虽见他杀心已起，也不放在心上，右手轻轻一拂，那明教弟子只觉剑柄凭空受到一股推力，手臂一歪，刺了个空。他心底大骇，决没有想到眼前这位身着破烂衣裳的汉子武功奇高，当下将剑锋一转，又横划过来。沈念卿伸指在剑锋上一弹，但闻锵锵锵三声，剑身断为三截，跌落在地。他内功深厚，当世之中决难有人匹敌，故意显露这一手，当是为了使双方罢斗。
丐帮弟子眼见他武功如此高强，忍不住喝一声彩，原本堪堪抵御，这时陡然形式大变，明教诸人眼见这一幕，竭尽骇然无声，手中攻势不由渐慢。
那明教弟子虽是惊骇，仍不肯退下，将剑柄一扔，身子一探，一拳打将过来。
沈念卿伸出手掌抓住他手臂，另一手倏然点了他大穴，使他再不能动弹，他提起一口真气，大声道：“明教与丐帮的好汉，快快住手。”场中众人皆感觉耳中轰鸣，心底骇然之际，都不由得停下了攻势，分站两处。
他话一出口，两伙人皆知他已非丐帮中人，可是见他穿着破烂，胡须满面，都不由感到奇怪。明教一名弟子收剑而立，向他拱手道：“不知尊下是哪一位英雄好汉？为何要管我明教中事？”他虽通礼节，然而言语之中平平淡淡，竟也丝毫不惧。
沈念卿伸手解开那人穴道，说道：“明教的好汉，丐帮的好汉，在下无意路过此地，敢问双方为何要斗起来？”明教弟子见他不动声色放了同伴，显然无意得罪，脸色缓了缓，说道：“丐帮三位长老不幸罹难，却偏要怪到我明教头上，试问天底下哪有此等道理？”
沈念卿心底听得咯噔一跳，他口中说的三位长老该是钱长老与白长老、施长老三人了。四年前他与刑护法分离，约定半月后碰面，未料其后自己又卷入其他事中，未能及时告知他事情始末乃是一场阴谋，至于另两位遇难，想必亦是有人嫁祸给明教。他瞧向丐帮中人，隐隐觉得其中一人似有些眼熟。
丐帮弟子听明教弟子提及三位长老，都激愤难当，举起手中木棍要再斗一场。沈念卿跨步上前，走到那丐帮弟子跟着，大声道：“且慢。”说着向那丐帮弟子问道：“贵帮刑护法现在何处？”
那丐帮弟子见他面露微笑，毫无敌意，虽面上有些胡渣，面容仍是瞧得清清楚楚，不由得迟疑道：“你是……是沈少侠么？”沈念卿微笑点头。那丐帮弟子登时欢喜道：“沈少侠，你真的是沈少侠，真是太好啦！”原来这弟子乃是刑护法的下属，四年前沈念卿救下刑护法与一干丐帮弟子，其中便有他。他对沈念卿十分敬佩，于他模样早已记在心中，是以能立时认出他来。
这时余下丐帮弟子皆围上前来，听说他便是四年前相救了丐帮众人的大恩人，其中一人忍不住道：“怎会？沈少侠不是给明教恶人……”他本是想说给明教恶人杀害了，但说到这里硬生生止住。
沈念卿望向众丐帮弟子，大声道：“诸位丐帮兄弟，贵帮三位长老遇害之事，却是另有别由，决非明教所为，还请双方暂且止戈，勿要多添恩怨了。”丐帮弟子疑道：“沈少侠，这究竟是怎样一回事？”当初刑护法久等他不回来，只当他已命丧明教人物手中。
沈念卿还未答话，明教有弟子先哈哈大笑，叫道：“我明教做事向来敢做敢为，可怜丐帮中人好恶不分，非要与我明教纠缠，可悲可叹。”他言语中极尽嘲讽之意。丐帮众弟子听得脸上一红，都说不出话来。
沈念卿转头望向那明教弟子，拱手道：“我与贵教素有渊源，烦请诸位回去禀报贵教教主，就说我沈念卿他日登门拜谒。”那弟子见他脸色极为诚恳，不似做作，又觉他武功奇高，与丐帮众人交好，真斗起来难免敌之不过，权衡一番，朗声道：“沈少侠诚言我定然转告，就此告辞。”说完伸手一挥，众明教弟子疾退而去，片刻不见了身影。
沈念卿回身道：“这位大哥，刑长老如今何在，你先领我去罢，我将这其中原委曲折再说出来。”那弟子情知此事干系重大，刻不容缓，当下道：“刑长老尚在分坛之处，距此尚有数日行程。”
当下众人一行往丐帮分坛赶去，途中沈念卿问起西域形式，那弟子也仔仔细细的回答。原来当年沈念卿约定之日迟迟没有回归，刑护法认定他不幸命丧明教高手手中，便将此事回禀中原丐帮。
石平之等人听闻此事，大为震惊，当即传令封刑护法为长老，命他派弟子速速查探实情。丐帮弟子遍及天下，一面查询丐帮白长老与施长老下落，一面派人向明教光明顶质问此事。当时明教中上至教主，下至四大法王皆闭关修炼，教中一切事物交于副教主张天邪打理。明教也曾矢口否认此事，刑长老得知后颇有犹豫，不知该不该信，那张天邪的大名他是如雷贯耳，此事便一再拖延。其后有丐帮弟子寻到白长老与施长老的尸首，而始作俑者皆指向明教，这才使得明教与丐帮交情不断恶化。此后数年间，丐帮弟子见到明教弟子便杀。明教向来唯我独尊，自然忍不下这口恶气，于是双方大大小小斗了数十场。
沈念卿听他说完，心底颇为担忧：“丐帮三位长老皆命丧赢公子属下之手。他如此设计，显然是为了使丐帮与明教斗个两败俱伤。好趁机而入。”旁人不明这其中缘由，但丐帮帮主与明教教主不该想不到这是有人设计，至于为何不曾下令，这倒是一件奇事。
此后数日，众人皆赶路而行。途中丐帮弟子凑了几分银子，让沈念卿换了一身衣裳，刮去了胡渣，当即恢复了青年模样。
这天傍晚，沈念卿随同丐帮弟子行到丐帮分坛一里处，沿途所见，不时有丐帮弟子四处巡逻，显然颇为警惕。他想到明教与丐帮恶斗不断，便即释然。走到分坛外面，众人纷纷立定。那丐帮弟子进去先行通报。
四年前沈念卿曾与刑长老来到此地，眼见一片血腥场景，使人望而生悲，如今再一次前来，仍是大为感叹。
不多时，门内传出一道响亮的笑声，跟着大门内走出一道高大身影，正是四年前相遇的刑长老。他望见沈念卿，忍不住纵步上前，开怀大笑道：“沈少侠，果真是你，刑某实在高兴至极。”沈念卿想到他被困阴阳谷中长达四年，以致明教与丐帮恶斗了四年，心底自觉罪责，歉然道：“刑长老，我实是有事耽搁，未能及时向你说明这其中别由，使得贵帮与明教加深恩怨，我实在于心难安。”
刑长老微微点头，叹道：“沈少侠，敝帮三位长老丧命，乃是敝帮数百年未遇之事。”说着示意众人退下，请他进屋再谈。
二人进了院子，径直来到大厅之中，命弟子奉上茶水。沈念卿将他去到昆仑山脉，如何被二位奴仆乔装明教法王骗到北方，又如何与赢公子约法三章，侥幸救出二位长老，其后便是二位长老不幸罹难之事，仔仔细细说了。至于被困阴阳谷之事，他则是轻言带过。刑护法听完，忍不住悲叹一声，说道：“唉，敌人用心险恶之及，可怜我丐帮三位长老。”
沈念卿感同身受，说道：“刑长老，那位赢公子决是与鞑子脱不开干系。贵帮与明教恩怨皆由他引起，要报仇也该寻他，贵帮与明教就说明其中缘由，一同止戈，联手共抗大敌。”
刑长老本对他叹服至极，四年后再陡然见到，更觉他举手投足间气度非凡，知晓他这四年来另有际遇。这时听他一说，当即表示赞同，于是命座下弟子将此消息传往中原，只是说到明教，却不由得略作犹豫。
沈念卿已然猜中他心思，心想：“丐帮与明教斗了数年，恩怨说大不大，说小也不小，如今轻易说一句弄错敌人了，只怕于丐帮声誉大大有损。想要轻易化解也恐怕不能。”当下说道：“刑长老，你只须将敌人从中挑拨，设计陷害明教之事昭告天下，其后如何再行定夺。”
刑长老微微点头，说道：“沈少侠，这四年来你恐怕受了许多苦，不如就在此地暂且居住几日。让刑某聊表谢意。”沈念卿想着如何去昆仑派走一遭，不敢多加耽搁，忙抱拳道：“多谢刑护法好意，只是我受人所托，要去昆仑派一趟，不能再拖延。”
邢长老微一沉吟，说道：“那今晚暂且居住此处，明晨再赶路也不迟。”沈念卿数日兼程，确有些乏累，于是答允。
(本章完)