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次日天明，择了左道径向西行，途中入眼多见荒凉之地，难觅人迹，心想：“西域总是及不上中原之地。”他先前被两个假装丐帮弟子的泼皮骗了，这下再不敢大意，对那神秘公子的手段处处堤防，途中若有遇见行人，皆闪身避过，一句话也不讲。
到了下午时分，终于见到一处村落。沈念卿向村里农汉讨了口水喝，问起附近有无驿镇，那汉子道：“西域之地年年风沙弥漫，据说越往西走越是偏僻，周围百里除了我们村子，再没有第二处人迹之地。”
沈念卿估摸行程，自出中原以来，一路行了少说也有二百余里地，想起大当家身前所言，说西出昆仑寨数十里，便可瞧见丐帮弟子，但他除了途中撞见两个假冒之人，再也没有瞧见一位丐帮弟子打扮的人。心疑道：“确实不同寻常，难道丐帮弟子因有甚么事而隐秘了么？”这时念起那赢公子来，心中猛得一跳，再不停顿，一路续奔西行。
这天半夜时分，沈念卿放慢了脚步，心中思绪起伏不断，他既担忧赢公子真有诡计，要对西域丐帮弟子不利，又担忧白昆长老撞见漠北三鬼，不论哪一种情形，于丐帮都是大大的糟糕。但至此情况之下，又不知到哪里去寻丐帮弟子，只好展开轻功，尽可能多走些路，只盼老天开眼，能撞见真正的丐帮弟子。
眼见深夜赶路多有不便，他又不肯歇息，只好放慢脚步而行。昂首望见天色阴沉，透着浓浓的乌云，心中愈发不得安稳。又走了一程，渐自上了一片山坡。便在这时，突然瞧见远处似有几处火光闪动，初时微弱难辨，过了片刻，渐觉光点越来越大，已离得越来越近。沈念卿寻思道：“深更半夜，还有甚么人急急赶路？”他此刻斜依山坡，倒是一处隐蔽的好所在，当下矮了身子，要将那伙路过之人瞧个清楚。
眼见几处亮点隐进一处拐角，顷刻便要奔了过来，他耐心候了片时，却并没人踊过路道，心中大奇：“怎的不走过来了？难道是就地歇息么？”又想自己反正要路过此地，当下身形一跃，下了过道，往那面走去。
突然之间听得杂喝声大作，跟着便是一阵兵刃互斫之音。他心下如坠迷窖，分外不解，又走近了一些。便在此时，猛听得一人朗声大笑道：“丐帮的好汉，还不束手就擒。”立时有人大喝道：“我丐帮弟子岂会畏惧生死，有种的你便过来罢。”
沈念卿听到二人一说一答，直是大吃了一惊：“丐帮弟子？”他数日来苦寻难觅，想不到今夜竟侥幸遇见，实是喜出望外，恨不能立时奔上去。但二人言语中似有敌对之意，微微一愣，心想丐帮遇见敌人了么？难道丐帮一路纵逃，却在此地被敌人追上了。如此一想，便即念起那神秘公子，心中一紧，喃喃自语道：“赢公子，你如此大费设计，究竟为得甚么？”想到丐帮如今身陷困境，自己岂能置身事外，身形一展，翻过了斜坡。
但见山道上一处平地，两拨人分峙对立，一伙人皆身穿白衣服饰，当先一人光头脑袋，身披之物似袈裟而非袈裟，倒像半个和尚。那边数人举着几根火把，映得自家人面容肃然。另一边便是丐帮弟子的打扮，此刻场中不下三五十人，颇为壮观。沈念卿虽见得丐帮弟子在此，但他想起赢公子的心计来，自不会贸然出头，须得探明情况再作打算。他张望了一阵，丐帮之中并没有瞧见白昆。
两拨人虎视眈眈，显然无人注意到沈念卿。正在这时，突然听那和尚轻叹道：“丐帮的好汉，到了如今，诸位何须苦苦挣扎？还是放下屠刀罢。”丐帮当先一人踏前一步，啐了一口，骂道：“臭和尚，你要打便打，说废话做甚？”那和尚闻言微笑，摇头道：“和尚若是臭的，乞丐便是香的吗？”
那丐帮弟子显然料不到他会这般说，倏然一愕，反省过来更觉恼怒，喝道：“秃和尚，我丐帮弟子岂会怕了你们，放马过来便是。”说着将手中木棍一横。
那和尚双掌合十，念道：“丐帮好汉所言不假，和尚是秃头，不是秃头又怎会是和尚？”却于拼命一事只字不提。
沈念卿见他面色淡然，胡须灰白，瞧起来也得有六十光景了。但他话中之意尤是俏皮，说不出的好笑，心中大是不解，暗想：“看丐帮弟子人人怒目圆睁，恨不得一拥上去。那伙白衣人也是一脸肃然，如临大敌。但这位和尚可是与众不同，别是大异，不知有甚么把戏不成？”心中更是打定主意，既然两拨人不曾动手，自己先听个明白，到时两方拼命，自己再相助丐帮，也可来个出其不意。
那丐帮弟子听出他语中胡闹之意，一时也拿捏不稳，冷冷道：“和尚，我丐帮白长老失手被擒，贵教到底要怎样？”沈念卿啊一声，心想是白昆长老被擒住了么？这下再无疑心，决是赢公子的手段，便要冲上去问个清楚，听他说到‘贵教’二字，心底留上了神，暗叫：“不可莽撞，不可莽撞。”压下了心头焦躁。
但见那和尚双掌合十，念道：“明尊在上，不可说，不可说。”露出一脸虔诚之色，哪里有得半分恶人的模样。那丐帮弟子见他神神秘秘，神色一凛，叫道：“好个明教贼子，你抓去了我丐帮长老，如今还想留下我等性命吗？那便来试上一试。”将木棍重重一挥，余下丐帮弟子皆扬棍威喝，一时声威甚大。
沈念卿听到明教二字，大是愕然：“怎的现出来个明教？”凝神一望，除了那老和尚，余下众人胸口处确是绣了一处火焰图腾，只因夜深而图腾甚小，望不大清。这下心中不免大叫：“糟了，糟了。听他二人口意，竟是明教与丐帮斗起来了，这可怎么办？”他原本想的这是赢公子的计谋，到时大可与丐帮联手抗敌，但是万万没想到突然冒出来个明教，看那些丐帮弟子的脸色，决不至假，心下反而踌躇难定。心想：“明教中人齐心抗元，都是顶天立地的大丈夫。何况娘亲也是明教中人，我又怎好与明教作对，那不是对不起娘亲么？”念头又是一转：“可是那丐帮弟子说白昆长老被明教擒住了，这又是怎样一回事？”他惊疑不定，难下决断。
那和尚突然朗声一笑，道：“刑护法何出此言？贵帮白长老如今还好好的，敝教不曾怠慢。”原来那领先丐帮弟子乃是丐帮西域分坛的护法。刑护法冷笑道：“老和尚，出家人可不打诳语。我丐帮分坛兄弟数十条人命难道是假的么？若在一年前，刑某还会对明教兄弟称一声好汉，但如今一来，你明教的恶行不久便传遍西域，到时候必然受到武林同道声讨，人人得而诛之。”说到后面，语声由冷渐怒，充满憎恨之意。
和尚摇头道：“邢护法言之有理，那你既恨敝教入骨，又为甚么要匆匆离去？是不是要回到中原禀报石帮主，好与我明教为敌？”刑护法面色一凛，显是被他说中了心事。早见敌人人数众多，白昆长老尚且不是敌手，只怕自己今日也要命丧此地，余下丐帮兄弟皆命不能保，心头又恨又怒。咬牙道：“丐帮弟子结阵，决不能堕了丐帮名声。”众弟子齐声道：“是。”跟着一圈围一圈，立到了场中。
那和尚眼见丐帮弟子浑然不怕死，双掌合十，不喜不悲的诵道：“阿弥陀佛。”缓缓退了下去。跟着便有两名白衣大汉走上前来，齐齐向丐帮弟子抱拳，左首人道：“刑护法，你何须顽固执着，只要向我明教低头，便不至丢了性命，还请三日思。”声音粗狂敞亮，震得场中人心神不定。刑护法冷笑道：“明教贼子，你要我丐帮低头，那是痴心妄想，还是痛痛快快打一场罢。丐帮决没有怕死的弟子。”右首人轻叹一声，道：“我明教教主心地善良，实不忍我等多加杀生。不然如此，刑护法坐镇西域多年，声名远外，一身外家武功更是厉害。我二人不才，愿与刑护法较量一番。倘若你赢了，只须你一人抵命，余下丐帮弟子自可安然离去，但你若输了，可不能怪我等手下无情。”
沈念卿听他二人朗朗上口，说不出的轻松，显然颇为自负，暗骂二人无耻，心道：“刑护法为了丐帮弟子，多半会答允了他二人。”他原是打算及时上去制止，但想到白昆长老被擒，自己对明教众人一无所知，单凭自己实在没有把握救出。这时见三人便即动手，心念当即一动，打算细细瞧上一番。这二人虽与明教弟子一般服饰，但胸前火焰图腾犹大了许多，显然地位不低，若有了一些了解，到时便多了一分救人的把握。打定主意，若到性命之虞时，再突施奇手干预。
刑护法迟疑片刻，心底转了一转，说道：“此话当真？”那人道：“我明教决心抗衡武林七大派，让尔等俯首称臣，难道还会在意这几个丐帮弟子的性命？”刑护法冷不防听他这么一说，当真吃了一大惊：“那回我亲眼见得明教新教主上任，可说声势浩大，确是无一派可出其左右。但若说如此便妄想抗衡七大门派，那是痴人说梦。”说道：“好，刑某答允又如何。”命丐帮弟子撤了阵法，退到身后，这才重重往前走了三步，眼望二人神色淡然，不由面色凝重，握紧了木棍。
那人道：“刑护法以一敌二，说不出不免给人笑话我明教，不过我二人赤手空拳来过招，倒也公平了。”另一人道：“正是，咱们须得全力以赴，让丐帮瞧瞧我明教的威风。”两人一言一语间，各走前三步，三人立时呈三角之势。
刑护法不知他二人捣甚么鬼，眼前除了胜过二人，已然别无他法，自无须再废话，重重喝道：“二位请了。”将手中木棍一横，刷的一棍点往左首那人。两个明教弟子见他倏然一招，似早已料到，一左一右身形展开，轻巧避过。两人各使拳掌自左右向他攻来。刑护法棍势一沉，棍头反往右首捣去，右掌自棍上奔往左首，蓦然间三人各对了一招。两人身子一动不动，刑护法却被逼退了半步，虽未及受伤，已然立判高下。一招即过，两人立时又飞奔上来，各使拳脚相攻。
沈念卿瞧了片刻，但见刑护法棍掌相迭，不住格挡，难有攻势，心想：“丐帮弟子果然使得好棍法。若论单打独斗，刑护法当不至输给任何一人，但他二人同时围攻下，却难以取胜了。”又看了数招，但见那两名明教弟子一人使拳，一人使腿，拳腿相加，配合的巅到分毫，心下禁不住称奇：“我与昆仑寨四位护法交过手，他四人虽如一体，能发挥出莫大威力，但四人出招总有不同，只须抢住其中分毫之差，当能一一击破。但观这两位明教弟子出招，却要高明许多，两人同时出现收招，瞧来竟没甚么空隙。若是我对上，胜负尤未可知。”其实他修炼九幽神掌，于拳掌有许多见解之处，往往一语中的，自非常人所及。
刑护法苦练了三十余年武功，在西域更是呆了二十余年，其间遭遇过许多敌人，都未有此压力。他对丐帮棍法颇有心得，当不输于任何一位长老，但今日所遇的敌人，明明赤手空拳与他对招，自己手使兵刃反而敌不过。他勉强对了数招，只觉二人出招不仅刁钻阴狠，更是如俱一体使出，使人难以预料，又甚具威力。心头禁不住大骇。
(本章完)