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沈念卿起身打开房门，不由一怔，他本以为是赢公子前来，不料却是一位丫鬟。那时相隔较远未及细看，这时两人四目相对，才觉她美貌清秀，惹人怜爱，微一怔神间，心中不由自主想起了玉姑娘与秦阳，暗自念道：“不知秦兄弟二人尚在何处？”
那丫鬟见他呆望着自己，心中登时砰砰大跳，脸颊一红，低头行礼道：“公子哥，我家公子说您二位食用过后，由我为二位指路前往厢房歇息。”沈念卿在深林中几年，除了霍思与秦玉，再没有瞧见过第三个女孩子，这时见她清秀娇弱，脸颊泛红，心中自想到一处，反惊了一跳，抱拳道：“姑娘请便。”
他一生未居豪门，自然不知贵客不必对丫鬟还礼，何况他又出生乡野，只通些江湖礼节。这时微一尴尬，便不自主地用了出来，却不知是否合宜。丫鬟见状一怔，反省过来便即痴痴轻笑，道：“公子哥，请你与那位长老一同罢，我这便为二位引路。”话语方落，突然听得有人大声道：“且慢。”这声音极是响亮，自是那位赢公子。
他从身后走上前来，说道：“春凝，你先退下，待会到我房中一趟。”这时施为山已走了出来。赢公子抱拳道：“二位贵客，我这丫鬟不懂事，若有得罪之处，还请大人不计小人过。”那丫鬟听见此话，面色一紧，行了一礼匆匆退去。
沈念卿瞥见她此状，心中叹气：“想必这位赢公子平时对下人极为严肃，那两位扫雪的奴仆如是，这几位丫鬟如是。方才她可没有得罪我啊，若是因此受了责罚，我如何过意得去？”说道：“赢公子，适才这位姑娘并没有得罪我二人，你实不必为难她。”
赢公子双目凝望他，奇道：“沈老弟，我是否责罚她，乃是我的事，何须你多过问？难不成你想替她求情？”
沈念卿只望得他一双目光齐刷刷射来，心中颇不自在，转过头去，凝声道：“赢公子，我只是实话实说，并没有其他意思。”赢公子道：“那你是说我做错了？”沈念卿道：“不敢。”
施为山眼见二人已有些闹僵，忙哈哈一笑，道：“赢公子，方才的饭菜极是可口，施某先行谢过了。你说领我二人前去歇息吗？施某连日赶路，确有些疲乏，这就请赢公子领路罢。”
赢公子眼珠滴溜溜一转，笑道：“好说，好说。本公子肚有大量，不与你一般见识。你既要替她求情，我自然再不会为难她了。”说着转身而过，又道：“施长老，沈小子，这边请。”便即引着二人绕了半圈，已到了两处衔接厢房外。
赢公子指着左面那厢房道：“施长老，这间就请你暂且住下，恐有不合之处，实在惭愧。”施为山朗笑道：“赢公子哪里话，此宝庄富丽堂皇，装饰精美，只恐我老叫花一身粗鄙，弄脏了宝庄，反而过意不去。”赢公子道：“施长老太过客气，你乃是贵客，又岂有弄脏之说，日后传了出去，说曾有丐帮长老在我家住过，不知羡煞天下多少人。”说话间，施为山已向他还了一礼，道：“施某先去歇息，赢公子，沈少侠，明日再会。”便即走到房门前伸手推开，待得进去后又关上了大门。
赢公子道：“沈老弟，右面这间便是你歇息之所，若有不适处，尽管吩咐。”沈念卿道：“赢公子如此以礼相待，沈某极是感激，又何来不适之处。”心想我与施长老相邻，假若真有甚么异动方能即可知晓，齐齐联手。但如此一想，已知这位赢公子决已料到，是以又故意如此，以示无企图之心。他虽处处透着怪异，但又处处早有预料，这份机智，实非常人所及。
赢公子朗声道：“沈老弟，你我一见如故，实在不必如此客套了。时辰不早，我就先告辞了，明日再会。”说着微一拱手，拂袖远去。
沈念卿望着他背影，心想你我只是萍水相逢，哪有甚么一见如故之说。望得他背影转过拐角不见，这才折身推开大门，走了进去。
方踏进房门，猛然一惊，但见房内几处烛台灯火摇曳，映得屋子忽明忽暗，微一环顾，可见内中陈列摆设条理分明，处处透着阴柔之气。左面另有梳妆柜台，鼻翼中更闻得一股幽香扑鼻，竟似闺女所居。沈念卿暗暗惊奇：“难道是哪位丫鬟闺房？”念及此处，心神不定，又走出了屋子，轻掩上房门，走到侧面轻扣大门。
施为山除去衣衫便即入睡，听得屋外异动，大声道：“是沈少侠么？”沈念卿道：“施长老，多有打搅，我有要事相商。”施为山前去开了门，望见他神色大异，将他迎了进来，关上大门，低声道：“沈少侠，可有甚么发现？”
沈念卿将房内环顾一遍，见屋内陈设简约，并没有甚么异处，心中大奇。说道：“施长老，咱们一屋相隔，却是天差地远了。”施为山奇道：“这是何故？”沈念卿轻叹一声，道：“方才我进了屋子，才发觉竟是一间闺房，不知那位赢公子究有甚么诡计？”施为山吃了一惊，走到墙壁前敲了一回，听得沉闷咚声，已知这墙壁及其厚重，奇道：“沈少侠，那赢公子明明知晓你是男子，为甚么偏偏故意而为？”
沈念卿啊了一声，道：“是了，莫不是先前他记恨我，这才故意来羞辱我？”心想明明听得他说甚么一见如故，双目真诚，不似假装，又怎会如此行经。
二人想到他性子终究异于常人，这样一来，实非怪事。施为山沉吟道：“沈少侠，这宝庄处处透着诡异，眼下大雪不止，荒山野岭的你我二人难以赶路，只好暂居此地了。你不如依他心意，就在那里住下。倘若他真有甚么诡计，须得暴露不可。我睡觉留意，你若有甚么不测，只管猛击墙壁，我立时便能惊觉。”
沈念卿神色大异，摇头道：“施长老，此法微有欠妥。”只这一句话，施为山已知他心想，微笑道：“沈少侠，这乃是权宜之计。为了弄清赢公子到底有无诡计，只好委屈你一晚了，咱们行走江湖，何必拘泥小节？”见他仍不肯赞同，又道：“倘若他是指引施某所居，为了弄个明白，施某也会顾全大局，将计就计。沈少侠还有甚么看不开？”
沈念卿心中一动，想到：“施长老身份尊崇，他为了大局着想，亦能此举，我不过无名小辈，又有何妨？”想到这里，拱手道：“既然如此，我就姑且一住，看他到底要捣甚么鬼。施长老，我这就去了。”施为山微微颔首，将他送出大门。
沈念卿重又推开屋门，走了进去。眼望那大床帐幔轻盈可透，四面皆用金丝银线镶了一副精美图案，似兽非兽，似禽非禽，看不出是甚么图案。他只望了一眼，立时别过头去，直走到那窗边，往外一望，只见鹅毛大雪纷纷扬坠，和着沉沉夜色，更使得屋外一片白净，但远处那假山池水仍能瞧得清清楚楚。心道：“原来这处厢房位置颇高，竟能望见大院落里的景象。”蓦地双目一怔，见到一个人物穿过水桥，走到了那处水阁里面。他目力明锐，见得三十余丈外的那人身披名贵裘服，自是那位赢公子无疑，又想：“他神神秘秘，深更半夜去到那里做甚么？”
念头方落，忽然见他又返身走出水阁，仰头往这边望来，两人登时四目相对。他面上仍用黑纱笼住，使人望之不清。但见他忽然挥了挥手，便即入了水阁，再不出现。
沈念卿关上窗户，心中大是不解，转身走到木凳坐下，心中念起今日所遇，暗想若非突然一场大雪，我与施长老岂会来到此地。这一翻耽搁，半月内是到不了西域了。想到石平之所言，说白昆自身中奇门点穴，性子便与往常大异，心想：“石帮主说白昆叔叔与钱三长老共赴西域，倘若他二人不巧撞上‘漠北三鬼’，凭白叔叔性子，必定不肯善罢甘休。可那晚我亲眼所见，单是一位鬼穴圣者武功便已极为高强，他三人联手岂不是天下无敌，白叔叔与钱长老又怎敌得过？”念及此处，难免心神不宁，甚为担忧。
这十多日兼程赶路，未得歇息，坐了半会，便觉乏困之意袭来，禁不住伏桌而眠。不知睡了多久，沈念卿睡梦中听得似有人轻扣大门，便即惊醒。他转头凝望，见那门外似立了一道身影。走上前去，听见屋外有人说话：“公子安歇了么？”听这声音耳熟，当即便知是那位春凝姑娘。心想：“赢公子果然要捣鬼么？”
他拉开大门，只见春凝衣裳单薄，脸色苍青，竟像冻了许久。心想赢公子对下人果然严厉，这天寒地冻，她又身无内功驱寒，怎耐得住寒冷。当即将她迎进来，问道：“春凝姑娘，你家公子为难你了么？”春凝摇了摇头，向他一拜，柔声道：“多谢公子。”沈念卿大奇，道：“你谢我干么？”
春凝往屋内张望一回，摇头道：“公子本要罚我，他说幸得沈公子求情，这才饶了我。他还叫我前来相谢公子。”说着又盈盈施了一礼。沈念卿道：“春凝姑娘，你实在不必如此客气。”见她身子打颤不止，知她禁不住这严寒，心下反而愧疚，转身在屋内走了一圈，见得一处柜面上搁置了一些厚重衣物，都是御寒之用。当下顺手取过一件，走过来道：“春凝姑娘，你身子娇弱，受不住这严寒，将这衣物穿上罢。”
春凝看清那衣物，吓了一跳，忙说道：“沈公子，你不必如此，春凝不敢有受。”沈念卿不解道：“这有何妨，你穿着便是。要是你家公子责罚下来，我替你担着。”
春凝仍是推辞，神色大异，转身欲要走出房门，但到了大门处，忽然顿住身形，又转过头来。沈念卿望见她双目似有泪珠转动，心中大惊，踏前一步，问道：“春凝姑娘，是否你家公子欺辱你了？”转念一想，又觉自己此举不妥，这本是他人之事，我又有甚么理由来干涉？可如今既然撞见，也不能不理，否则难免心生愧疚。
春凝掩泪摇头，说道：“沈公子，我家公子并没有欺辱我。”沈念卿这才安定心神，道：“春凝姑娘，那你前来此处是赢公子吩咐的么？”见她摇了摇头，大为不解，又道：“你深夜前来拜谢，实不必如此。外面天寒地冻，你早些回去休息罢。”
春凝仰起头来，摇曳烛火下，衬得她容颜更加娇美，又楚楚怜人，在他面上盯了一回。沈念卿望得心中砰砰猛跳，急忙别过头去。听她轻声道：“沈公子，未敢请教公子贵庚？”沈念卿不知她何意，老老实实道：“年方一十六。”便见她螓首微点，又低声道：“公子仪表堂堂，春凝愿意服侍公子。”说到后面，已低下了头，言语更如蚊呓一般，轻不可闻。
沈念卿功力在身，自听得清清楚楚。他少不更事，也当明白其中意味，猛然大惊，转过身子道：“春凝姑娘，你家公子竟出此下策么？他还有甚么招数不能使得？”春凝闻言，面色由红倏转，苍白无色，忙说道：“公子误会了。春凝只是感激公子相救，并没有他人指使。”
沈念卿听她话语真诚，不似作假，面色缓和下来，回身道：“春凝姑娘无须如此，夜色不早，你就此离去罢。”见她身子娇弱，忙除下身上外衫，不及她反省过来，已给她轻轻披上，说道：“你家公子若要责罚，就让他来寻我。”
春凝张了张口，见他面色坚决，又想起适才自己所言，面上不由得一红。低首道：“沈公子，是春凝失言，请公子责罚。”沈念卿摇头轻叹，心想：“你与我无亲无故，又没有得罪我，我怎会罚你？”便将她送出了屋外，掩上了大门。
他回到桌前坐下，取过茶水喝了一杯，心道：“春凝姑娘说无人指使，但她一位丫鬟，岂敢做出如此行经？我观她面色有异，决是赢公子对她说了甚么话来。”他想到此处，犹自不解，倘若赢公子真要加害他二人，只须命他四位武功高强的奴仆动手便是，何须多此一举。
想了许久，仍不得要领，眼见自己并无睡意，索性运功打坐，渡过余夜。
(本章完)