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这一日艳阳高照，深山之中的竹林外，不时传出一阵银铃般的笑声。有人叫道：“念卿哥哥，这溪水里好多鱼啊。”说这话的，正是霍思，当年孩童的她，如今也长成了一位妙龄少女。她此刻正倚在一块大石上，用手指着眼前一汪潭水，水尤清冽见底，正有许多山鱼畅游，日光所及，别是亮烁生华。
沈念卿坐在一侧皱眉苦思，听她说话，当即舒展眉头，昂笑道：“思妹，这鱼你见得少么？何必大惊小怪，你若喜欢，我抓两条送你就是。”说着已立起身来，挽袖拂腿，要跳下去抓鱼。霍思双手作拦截状，说道：“念卿哥哥，你干么要抓鱼？我可没说要你抓鱼，玉姐你说是不是？”另一侧的秦玉微微一笑，说道：“好妹妹，你说的是。”她只比霍思大得一岁，于沈念卿几若同年。她本是生的分外柔弱，与霍思开朗性子大为不同，这一笑当真如春风拂过，鲜花绽放，说不出的柔意。
霍思拍掌娇笑，用手指着沈念卿道：“好姐姐，你看他整天想着练武，除了皱眉还是皱眉，都快生出眉纹了。”秦玉摇头道：“我大哥何尝不是一般。这几年来，不论寒风朔雨，他两个每日都要练上一回。有时兴致来了，半夜也要偷偷出去练上几招。”霍思啊了一声，奇道：“真的么？为甚么我不知晓？”秦玉道：“你问沈公子就是了。”
沈念卿听她二人说话，心道：“我****夜夜勤加苦练，是为报得大仇，有甚么不对。”眼见霍思已转过头来瞪着他。不由轻轻一笑，说道：“思妹，玉姑娘说的没错。你没觉，那是因为你不肯学武，自是觉不了。”霍思眨眼道：“念卿哥哥，那你为甚么没有告诉我？”沈念卿心道：“这些小事，难道还须告知你么？”面上仍是微笑，说道：“我本是准备这两日告诉你的。没成想玉姑娘先说了。”忽得瞥见秦玉在后面掩嘴偷笑，才知是她故意捣的鬼。这几年来霍思没日没夜围着他打转，又不肯好好学武，害得他自己练武都难以凝神，这才知道亲哥也不是那么好当的。
霍思听及他诸般推辞，正要再说，沈念卿忽听得枯叶声响，先叫道：“秦兄弟回来啦。”已转过身子，奔往竹林之中。他施展轻功何等疾快，便如一溜烟儿不现了身影，心中大呼痛快，总算得到半刻安宁。
待得奔进竹林，便见左侧不远处一个十六七岁的少年，他生得浓眉大眼，身材极是虎壮，手里正提了两只雉鸡，慢慢走过来。沈念卿叫道：“秦兄弟。”走上去替他拿过一只。秦阳笑道：“念卿兄弟，是不是霍思妹妹又烦着你啦？”沈念卿摇头道：“那倒没有。”
秦阳奇道：“那是怎么啦？”沈念卿微微叹息，说道：“殷大哥该有半年没回了罢？”秦阳点一点头，只不说话。两人一齐走出了竹林，来到潭旁。便听得霍思叫道：“秦大哥，你干么又捉了雉鸡回来？”她奔上前来，眼见雉鸡丰羽奇彩，心中大是喜欢，又道：“雉鸡很是漂亮，你忍心吃了它么？不如放了它们罢。”秦阳微笑道：“霍思妹妹，这雉鸡生得漂亮，所以我捉来送给你与小妹，并不是要吃。”霍思转头叫道：“好姐姐，秦大哥说送给咱们呢。”秦玉笑道：“大哥送给我一只，我也送给你好不好？”霍思转了半圈，思索道：“好姐姐，既然你送给我，那就都是我的啦。我若将它们放了，你与秦大哥没有意见罢。”她究是善良，一想到这两只雉鸡给捉来，那它们的爹妈与孩子不都伤心么？
秦阳道：“霍思妹妹，都是你的，你说怎样就怎样。”霍思欢喜道：“那就放了它们罢。”走上前从二人手中拎过雉鸡，一直走开十来丈，欢欢喜喜将两只放在地上。方一脱手，猛听得两只雉鸡咯一声大叫，往竹林中飞蹿而去，倏然消失不见。
霍思走回来笑道：“听见没有？它俩是谢我救命之恩呢。”沈念卿道：“是，思妹，你单纯善良，实算得天下第一，谁也及不上。”霍思道：“你又取笑我么？”沈念卿惶恐摇头，急忙道：“不是，决不是。”秦阳赶过来救场，说道：“已近正午，咱们回去罢。”
四人一齐穿过竹林，走了片刻，已回到了木屋之中。吃过午饭，沈念卿与秦阳走到那方空地，齐齐站住。沈念卿拱手道：“秦兄弟，有僭了。”秦阳还礼道：“念卿兄弟，自请了。”话语甫落，秦阳身躯已动，欺身上前，右手握拳，猛然击出。沈念卿单掌斜立，见得那一拳待要接近，将手腕翻转，迎着而上，但见一拳一掌险些击撞，沈念卿忙将手臂一抖，那一掌已擦过拳头，拍往他手腕。正在这时，秦阳抢着瞬息空当，反而踏前一步，右拳一荡，已将他手掌格开，跟着左拳往右一捣，自右臂下方穿过，撞向沈念卿手掌。沈念卿足下一划，飘然避过，跟着双掌成虚拿之状，自左右突进，分别击往秦阳双肘。
其时秦阳那日得殷六传授，教给了他一门厉害的外门武功，另有一门修习内力的功法，这四年来他勤加苦练，武功大为精进，早不似先前简陋的招式。但见他沉气凝神，瞥见那双掌呼啸而来，不由大喝道：“好。”跟着足下一动，反将双拳击往他手臂。虽没有使得半分内力，但凭他一身神力，沈念卿也不敢轻易接下。只等双拳捣来，手臂一绕，双掌便自两边穿过，欲要擒拿他手腕大穴。这一式虽没掺杂内力，仍是精妙之处，大是出人意料。他二人本身已有内力，何况沈念卿四年来不曾间断习武，早已将九幽神掌练至第四层，武功自是突飞猛进，不在话下。
秦阳微微一怔，电光火石间，已给他擒个正中。沈念卿一招得手，当即后退。这些年二人****对练，于对方招式都有所了解。秦阳只觉每回对练，念卿兄弟总有令人料想不到的奇招。他又如何知晓那九幽神掌的精妙之处，便是他本人，于这套掌法也是一知半解。
秦阳道：“念卿兄弟，你修习的这门功法大是厉害。我总不能避过。”沈念卿微笑道：“秦兄弟，其实殷大哥教授你的武功，也是厉害，只是你还练到高深处罢了。”殷六那晚于他说的不可轻易吐露，他时时刻刻记在心中，决不敢告诉秦阳。但他说的没练到高深处，也着实不假。秦阳点头道：“该当如此。咱们方才只比招式，现在咱们便拼功力罢。”这四年来，他不论招式功力，总及不上沈念卿，但他屡败屡战，决不气馁。沈念卿笑道：“那就再比一回。”心想山林中来来去去只见得三人，住的久了，也会觉得枯燥乏味，唯有较量武功才有一些趣味。
当下二人各施展生平武功较量。霍思与秦玉在一旁瞧着。霍思不解道：“玉姐姐，这四年来我可没瞧见秦大哥赢过。这是为甚么？他明明长的很是高大呀。”她不会半点武功，自是不明白这其中奥妙。秦玉虽会些武功，也难以瞧出其中关键之处，不由笑道：“该是沈公子的武学厉害些。”霍思满面笑容，跟着道：“念卿哥哥武功高强，秦大哥要想胜他，只怕难喽。”
场中二人身形翻动，斗得难分上下。沈念卿虽自负武功更为厉害，然这四年来殷六不时指点秦阳，于他一些不懂处大是阐讲，令他武功进展神，从先前的十五招内已渐渐推至二十招内，方能胜得他。何况秦阳天生负有神力，修习外家武功自是十分恰当，便似如虎添翼，一拳一腿间，莫不威风凛凛，令人不敢轻接。沈念卿心知九幽神掌取得一个巧字，若是以内力相较，自然也不会输给他。但他存心游走相斗，以此领悟神掌精妙，决不跟他硬碰。
两人拆到第十九招。秦阳正右臂打横，直往他腰间捣去，左拳仍是置于身前，防住身前中路。沈念卿左足斜划，身躯横转，恰巧令那一拳擦着腰户而过。接着沉腰之势，右掌猛往他中路而去。秦阳早有预料，岂能令他击中，左拳直横横迎上去，岂料这近在咫尺的一拳捣了个空，便觉胸口一痛，一股极强的劲力令他倒跌两步。
秦阳立定，霎时只觉后背一凉，倘若方才那一掌他使了全力，必然教身受重伤。所幸二人只是比试，虽觉疼痛，倒也不要紧。当说道：“念卿兄弟，你这一招真是令人意想不到。”沈念卿道：“秦兄弟，方才我所用的一招，乃是取一个巧字，变招拆招间，料敌之不料。”秦阳暗暗点头，心想念卿兄弟所习的不知是甚么武功，想必厉害得紧。他心知各人武学本是秘密，只将疑惑藏在心里，决不开口相问。
这天半夜，冷月溶溶，映得天地银辉亮烁。只见木屋的大门悄然打开，从里面悄悄出来一道身形，转过屋角，奔上了顶峰。过不多时，从木屋里又出来一人，轻掩上大门，跟了上去。那人一直走到顶峰上，但觉顶峰凉风拂过，泌人心扉，别是凉爽。在顶峰前端，遥遥立着一道身形。
那人走上去，唤道：“秦兄弟，半夜你唤醒我，有甚么事么？”这人便是沈念卿，方才他睡得正熟，睡梦中听得似有声音，睁开眼来，便见秦阳向他招一招手，出了屋子。他心中迷惑，也就跟了上来。
秦阳闻声，转过头来，说道：“念卿兄弟，我今晚唤你前来，是要恳请你一件事。”沈念卿道：“有甚么事，你只顾说，只要我能办到，决不推辞。”秦阳道：“明日我便下山去，玉儿她与霍思妹妹感情极好，我只盼她在这山林中安乐的渡过余生。”
沈念卿听及他要下山，不由吃了一惊，说道：“秦兄……”方说得两字，便见秦阳摇了摇头，先说道：“念卿兄弟，我此番前去，实难料生死。玉儿她武功微弱，我怕带着她，反而使她陷入危险。所以这才恳请你帮忙照顾。”语声颇是柔弱，与平时大相径庭。
沈念卿心中暗想：“秦兄弟早有下山的想法，我知有一****终要踏入江湖之中，却想不到会这样早。”不免迟疑道：“秦兄弟，玉姑娘她会让你独自离开么？”心想他兄妹俩感情极好，秦玉怎会轻易答应？又听秦阳说道：“念卿兄弟，你先答应我，我自会跟玉儿说明。”沈念卿面有犹豫之色，暗道：“听秦兄弟所说，像是多年不会回来。可是再过几年我也会下山去，到时又如何？”便说道：“秦兄弟，你何必急于一时，要不先等殷大哥回来不迟。”秦阳道：“殷大哥不知甚么时候回来，难道他一日不回来，我便一日不下山么？”顿了顿，又道：“念卿兄弟，你只需答允我，照看玉儿三年，三年之后，我自会回来接走她。”
沈念卿这才点头，说道：“那你先跟玉姑娘说说罢。只要她愿意，我便帮你这个忙。”秦阳大喜，忙拜道：“念卿兄弟，我先行谢过了。”
沈念卿得知他明日便走，难免心有不舍。可是念起秦阳曾说的一句‘男儿生于世，怎能老死荒山’。不免又觉得言之有理。这才按下不舍念头，微微一笑。二人当即走下山来。方拐过屋间，二人瞥见屋前的石凳上坐了一人，萧条的背影在月色下更觉冷冷凄凄。
秦阳认出那背影来，大步上前，低声道：“玉儿，你怎么起床啦？”秦玉转过头来，说道：“大哥，你是不是要离开深山了？”秦阳先是一怔，心知小妹心思细腻，总是瞒不过的，便点一点头。秦玉见状，低语道：“我跟你一起去，好不好？”秦阳温言道：“玉儿，外面世道险恶无常，你待在这里不好么？我孤身离去，很舍不得你，可是我更不想你由此受到半分危险。”秦玉昂起头来，怔怔望着他，只不讲话。
沈念卿在一旁见状，心中悄然叹息，心想他兄妹俩自此便即别离，总要说些话的。当即退远一些。
(本章完)