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( )次日破晓，刘宁、庄周、高海便领着八十位壮士上路。下了铁山，穿过铁山城，走到某个山坡时，高海不禁回首，望他的残破家乡。朝曦里，一行行空寂的红砖房，顶上似有金沙飘下。恰好，某朵阴云裂开了一个窟窿，从中射下一束细而透的光芒，将一座钟楼笼罩其中。于是灰暗的钟变亮了，时针和分针齐齐指着一点，是光投下来的方向，像黑色的针刺向金色的光。太巧合了。这一在刘宁看来富有某种宗教意味的场景，在其他人眼里只不过是奇妙的美景。高海还是走了，留下今晨第一颗汗珠。楚汉的疆域很广。汉水的支流在哪，哪里就有阴阳师们插下的界旗。汉水哺育的森林长到哪，哪里就有牵着符纸的细索系着。刘宁等人行了两，才见到林带。“高首领，铁山无林区的范围未免太大了。你不觉得奇怪吗？”庄周问。“这不奇怪。矿区发展那几年，朝廷在这圈了很多地，拿来建造尊主的宫殿。”“当时就砍树了？”“这个不清楚。”刘宁看了一会，，“老师奇怪的，应该是这里太干净了吧。”太干净了。林带以外光秃秃的，连过渡植被都没有，更别春风吹又生的绿草了。“最好让所有人原地休息半时，我去看个仔细。”庄周建议。高海也意识到不对劲，出于安全考虑，接受了。……半个时后，庄周探遍方圆十里，一无所获。刘宁在这个期间没闲着，往下打洞，但也找不到任何预想中的生命。“怎么可能有然的生命禁区呢？”他。现在他们就在这片土地上，又似乎毫无影响。“快走吧，进森林。有些诡异。”庄周对高海。又行了五，并无袭击。然而类似的禁地又遇到了两次。一处的面积一些，半个铁山城大，另一处却大得多，是稷下的四分之三。而后者，位于某座大森林的中央，理应生长着最繁盛的动植物族群。“如果被鬼先生知道，他大概会痛哭流涕。”庄周边走边，他刚刚又去探查了，空手而归。“也许早知道了呢。”负责接应的刘宁跟上他，去与高海会合，刚刚的信号弹在前面不远打的。树太多，太茂盛，容易迷路。如果分队行走，非得打信号弹才能得知各自方位。突如其来地，分开眼前的枝叶，迈过一棵树的树根，森林断了。林带就是身后这一线。“乖乖！”刘宁不禁发出感叹。庄周也停住，眯起眼睛。万朵万朵的花在风里摇摆。摇摆是不对的，频率应该更高，颤抖也不对，这些朝阳关怀着的精灵明显是欢快的。在这花的国度里，边疆是统一的黄花绿叶，七瓣的，挤得肩并肩头挨头的。外围几层花颜色分明，更远的较为内里的，却青一块紫一块，像打肿的巨人的脸。旁边还有红粉作堆的，蓝白相间的，高矮不平、双瓣单荷的，更远一些，就看不清了。这是庄老师的视界。刘宁在这一簇簇一团团的花田里，只被一种紫花吸引。它们的花瓣由内向外逐渐张大，每一瓣都有半支铅笔长，像喇叭。是刘宁在这个世界从未见过的熟悉的花。他仿佛回到了童年，在河边摘花作灯笼的日子。然后就是高海和七十九个到处乱踩的粗汉子，他们跑到二人面前，脸上有散不去的惊恐。“出了什么事？”刘宁问。“尊使，那边有什么东西在……在吃花！”“吃花？”“它还吃了我们一个人！”“在哪里？我去看看。”庄周又要去排查威胁了。高海指往一个方向，庄老师随即具现化出一头水牛大的鹏，低空飞了过去。还未飞至，刘宁已经看到那个东西了。不是东西。一大团黑色的水，蔓延起来像肆意侵略自然的工业废气。看那扩张膨胀的，以及凡所接近的花朵统统枯萎的模样，刘宁只想到了一个词，“吞噬”。庄周在黑雾的上空徘徊了一阵，想要探近的样子，忽然缩了回去，不知遭遇了什么。一会儿后，他只得灰溜溜的离开。“怎么样了？”刘宁问跳下来的皱眉帅哥。“似乎是某种奇怪能量。那些黑色的东西非雾非烟非水，总之不是实体，而是能量作用于外界的表现。”“能量……这么，真的是在吞噬生命了!”“呵。可能是一种人为的物质转化。”“能摧毁或者阻止它吗？”“这种不属于精神领域，我的魔道毫无效果，甚至出现了反噬。”他的左手像抓起一棵大白菜似的提起右肢，也许是废了。“这就是反噬的代价……”“安啦，只要回去学宫，孙娃娃能治好的。”刘宁松了一口气，孙膑老师的治疗水平也是不错的。“能判断出是什么属性吗，老师？”“黑暗。比较罕见的。”……刘宁思考着，神秘能量也在吞噬着，完全不等人，没有任何情感的。不，刘宁感觉得到，那黑雾之中的恶意。像一只觊觎的眼睛，在窥视他，和他手中的剑。“我们先走吧，绕个路，没必要和那个硬碰硬。”最后他只能这样了。高海深深地点一下头。众人正要起步，黑雾骤然消失了，像旱得河床开裂的河流收走了最后一滴水珠。于是露出了干瘪的大地。花、蜂、草、蝶，一无所踪。刘宁忽然发了疯一样跑进花田里，从五彩的世界跑向荒芜。他站到了沙地上，双目张望着，寻找着。庄周等人无法理解他。高海抽出了双刀，问，“发生了什么？”庄老师，“大概是失去了很宝贵的东西。他会回过神的，等一阵。”漫长的三分钟。其实本不用三分钟的，很明显的，全部的牵牛花恰好在黑暗的吞噬范围之内。刘宁慢慢地走了回来，灵魂也回到此处，回到绿油油的楚汉之地。“我们走。”他。庄周和高海也没问他在找什么，就出发了。行过几，即将到达目的地时，一条大河拦住了去路。水位很高，再升高一个鞋跟便可以上岸来。这是反常的，雨季还没到呢。庄周似乎明白了什么。站在岸边，看着水草发呆。他想到了什么呢？刘宁看着日，忽然问，“高海，东道城那边，有什么关于太阳的传吗？”“嗯……的确有。传东尊主曾经把太阳吃掉一次，但是因为太烫了，受不住，还是吐了出来。”“呵哈！”他忍不住笑，很嚣张的那种。庄周也笑了，仰，抱着肚子，长长地久久地笑。