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( )姜叔沿袭了祖祖辈辈的传统，日出而作，日落而息。日子本该继续平静下去，最大的灾难不过是县的税务入村。而在约定的那一，税务官没有到来。村民们惶恐起来，从与秦开战以来，国家机器一直没有出过故障的。几个人搭姜叔的船渡河，他们要去县里看看。消息很快传了回来，他们连滚带爬的，哭喊着县没了。人们安逸了太久，几乎没有人反应过来，“他们在发什么疯呢！”姜叔摆了三十一年的渡，见过听过的事件是村里最多的。“县被攻破了！是秦军吗？”姜叔在家门口问，门里稀疏的光线映出一张床，刘宁仿佛永远醒不过来。“啊啊——姜哥！是的是的，秦人的营帐连绵了整个稻香平原……”“城里人呢？秦人有没有害命？”“没有伤人。但是都被征去……不知要做什么。”……姜叔结束了一的讨论回到家。屋中只一桌一椅一床，外加挂衣服的一根横杆而已。今日没有任何人出村，也没有任何人进村，似乎一切交通都因秦军而中断了。村民们躲在床上瑟瑟发抖，为现在安全担忧，同时，如果县没了，以后再有豺狼虎豹，该找何人来驱赶呢？提起桌上瓷壶，空空如也。姜叔叹了口气。李嫂进得门来，“老姜，你答应了？”“嗯。”老姜从桌下拉出一只水桶，从桶里舀水进壶。清水河的水向来可以直接喝而没有出过毛病。“如果秦人来了……办乡勇的人，可是第一个被杀的。”“你又没出过村！我过多少次了，不要听那些寡妇乱讲。”“俺……俺是为了你好。无论任何不要出这个头，好吗？”老姜摇摇头，“妇人之见。”坐在椅上，他倒出一杯水，递给站着的李嫂。“你走吧。”李嫂甩开他的杯子，瞪了一眼，退走了。杯子摔在木地板上，声音如鸣佩环，刘宁的眼皮跳了跳。“醒了？”刘宁直起身子，茫然地看着姜叔。“我救了你。具体的没有讲的必要。现在秦军攻入齐地数百里，直指贤者学宫。”老姜一口喝下半杯水。“我需要你送个信。去邯郸，告诉赵王——时机已到。”老姜抬起瓷壶，从底部抠下一块拇指大的棋子，上面刻着一个“卒”。“这是信物。把它拿给黄金台的司礼即可。”刘宁接过扔来的信物，点点头。第二一早，姜叔从厢房走进屋子，床上已没了人。桌上一块布条，几个炭字寥寥草草，“谢谢姜叔。我昨早上就醒来了。”他将布条存在枕头下，笑了一笑，“神奇的子，不枉我救你一命。”刘宁从赵齐之境南，抢了某可怜人一匹马往北绝尘。他在吴国的时候和香香研究过赵齐的地图，大致知道邯郸的方位。在南境常常遇到行进中的秦军，这时刘宁会在一旁隐蔽观察，记住秦军的队列、装备、辎重等。有时会遇到驰援的联盟军，其军容军备比不上严整的大秦武士的。记得越多，刘宁便越忧心，学宫恐怕守不住。他昼驰夜伏，隐姓埋名。旅店的仆役常敬他一声“七哥。”因他对待任何人皆尊重有度，举止亲和，让人亲近；同时，他化名的“刘起”易被含糊叫成刘七。于是，从此赵齐境内无论如何也找不到一个奸诈的叛徒刘宁，而多了一个贤士风范的刘七。十一月中旬，邯郸迎来了第二场雪。此时正是郊野各墟开放的中午时间，赚得满兜的商人、运输货品的僮、入山看雪的贵族、执戈巡逻的兵士，各式人物在贯穿城与郊野的邯郸大道上来来往往，城门洞开，旁边墙上贴满了黄色告示。风尘仆仆的刘宁在告示栏下，浏览了一会，看到一张通缉犯头像时，他忍不住笑出声来，随即揭走一张黄纸。兵士注意到，这个一脸疲惫的旅人撕下的，是黄金台招纳人才的王诏。黄金台并非由黄金打造，与奢侈相反，它的主材是外貌丝毫不能引人注意的纯黑木，一种起源之地出产的完全不反光的木材。然而人们只要一望见这个巨大建筑，就能从心里感到它的不凡。观者的灵魂仿佛领悟到，那七百二十级的阶梯就是统一大周的最初之路。阶梯两侧是不苟言笑的卫兵。刘宁来到台前，附近的居民伸出窗外望他。一步一步踏在木阶上，刚开始还不费力，可是随着高度的增加，某种压制性的魔道便越来越强。刘宁感觉到力量不断地流失，似乎要被夺去前进的躯壳。走到二百四十级处，刘宁像一脚踏上了堂。白云飘飘，大厦巍巍，他站在了城市中心的至高点，落地窗映画着这城市活力的绽放。他只一个念头，数十万人便失业下岗，又一个念头，大厦之下便围满了为他歌功颂德的记者、官员。“无聊。”是的，人生事业的极致如此易得，对他来是毫无趣味的。场景骤然变换，胭脂的气味弥漫在粉色宫殿，香草美人，罗裳丝衣，燕声雀语，手之及处尽可肆意揉捏女孩的温软。刘宁陶醉了很久很久。“阿宁……”殿顶开了一个方洞，是一片碧空。春光灿烂的软榻之上，刘宁却回想起七镇之难的那个夏夜，夏至举着油灯，唤了他一声，“阿宁”。刘宁忽然推开身上温暖的**，他瞬间感觉到，他掌控了世界。他像开了“我的世界”的创造模式一样，飞出了头顶的井。同时，他回到了阶梯上，踩在第四百八十级。围观的人渐渐多起来，终于再有一个走过一半木阶的人了，他们都好奇地观察着那个年轻人。“上一次是什么时候来着？”一个馒头贩问靠在旁边的人。“至少半年了。那一次的挑战者最后失败了。”人们猜测着刘宁能不能拿到台上的黄金，能不能获取面见赵王、加官进爵的资格。刘宁在上面越走越顺，仿佛没有什么难关了。轻盈地走到最后七级，他以为将要成功了。哪料，他的身体忽然失去了所有力量，像是不断减少的水漏终于空了一样。他两脚站不住了，身子摇摇晃晃，再来一阵风，他就会滚下去。大概只能留下一个这样的墓志铭:此人死于爬楼梯。“不屈！”百试不爽的不屈这次却失灵了，他仍然控制不了身体。