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议定军事，夜色已深，周澈与王慧出太守府，回兵营安歇。
在路中，王慧说道：“朱公率万众趋数百里，连战两县，方入阳翟，尚未休整，即又南下迎数万贼兵。兵法云：‘百里而趋利者厥上将军’，轻进恐败。”
“在堂上你为何不劝？”
“主公你没注意么？你此前在堂上劝他稍作休整再击贼时，他顿时不快。朱公刚强，劝亦无用。”
周澈心道：“‘刚孝好义’。早前我还以为我族兄评价得有误，於今看来，这个‘刚’一点儿没错啊！”
事已至此，既不可挽回，只能听命从事。
因为担忧失利，周澈一夜反侧难眠。次日一早，天还没亮，他就和王慧匆匆离开了阳翟，先行赶去襄城。
上午，朱儁率部出城。
昆阳城。
波才得知了阳城、轮氏失陷的消息，知朱儁已率万人入了颍川。
几年前，朱儁旬月平定交趾，在朝野的舆论中是个知兵的人。波才不敢小觑，马上召集帐下渠帅，慷慨激烈，拔剑斫案，说道：“前围阳翟，无功而返。南下汝水，又受周贼之扰，虽克父城、昆阳，舞阳未下，南下之路未开，我军还不能与汝南、南阳合而贼朝廷大军至！后有朱儁、周贼将击，前有舞阳为阻，我数万众被困於百里间，败，无噍类矣。当死战！”
众皆应诺。
波才遣人飞骑去舞阳，召何曼归。
何曼接讯，当即撤围，只留下了两千人马监视舞阳，带着其余的一万多人返回昆阳。
两边会师，四万五千众，厉兵秣马，誓师励士，欲与朱儁、周澈决一死战。
上万人的会战不能一窝蜂的上，需要有具体的分工和先后进发的顺序。
《尉缭子》中说道：把作战的军队分成四支，分卒、兴军、踵军、大军。
大军是主攻部队。踵军先於大军出发，离大军百里，带三天的粮食，与大军约好作战时间，等时间一到就大会餐，进入临战状态。兴军又先於踵军出发，离踵军百里，离大军二百里，带六天的粮食，为后续部队做好战备。分卒负责占领有利地形，战斗胜利时追击敌人，暂驻待机时紧逼敌人。
周澈这一路五千人的队伍就相当於踵军。
到了襄城后，他直接回到营中，把荀攸、江伟、陈盼、周仓等人叫来，召开战前会议，分配战前任务。
周澈、王慧和方悦路上走得很快，只用了半天就从阳翟回到了襄城。
这会儿午时，正是军中用饭之时。按照周澈的军令，军官必须和士卒同食，荀攸等人多在吃饭，接到召令后，他们把食盒一丢，急匆匆得就赶来了。祁杉的嘴角还沾着米粒，周仓的衣襟上都是汤渍。到来后，七嘴八舌地问周澈：“主公怎么昨天去，今天就回来了？”
得了陈盼的提醒，祁杉把嘴角上的米粒抹掉，兴致勃勃地问道：“听说朱将军带了北军五校和三河骑士来，北军是天下精锐，三河多侠士剑客，不知军威如何？定然十分壮观吧！有他们来，灭掉波才还不是易如反掌？”
江伟、陈盼等人对朱儁、北军五校、三河骑士也非常好奇，问个不住。
也难怪他们好奇。
朱儁乃朝廷名将，前几年前旬月定交趾，天下知名。北军之设起自前汉，原是京师宿卫军，最盛时有八校之多，达数万之众，后来渐渐转变成野战军，入本朝以来，兵额虽被大量缩减，被裁撤为五校，三四千步骑，但只要有征战之事，他们就必会在出征之列，常从将军出征，或西北击羌人，或南下定乱，有的乃至长期屯驻边疆，是鼎鼎大名的一支王牌野战军。三河，即河内、河南、河东，地处京畿，故韩魏之地，早在春秋战国时就多奇节锐士，民风剽悍。而且，最重要的是：他们是朝廷派来的“天兵”、“王师”。
周澈手下的这些人，方悦、江伟也好，祁杉、陈盼也罢，别看近期他们立下了多少战功，说白了，其实都是乡下的土包子。故此，虽然他们跟着周澈多次大败过鲜卑、黄巾军，但在朝廷来的“将军”、鼎鼎有名的北军五校、天子脚下的三河骑士面前，他们难免会兴奋好奇，同时自惭形秽。
周澈说道：“我昨天傍晚到的阳翟，在太守府议完事后，今儿一早便回来了，朱将军所带之军在县外屯驻，军威如何，我无缘得见，想来应是极好的。”
“议完事？都议了什么？”诸将说完朱儁、北军五校、三河骑士，这会儿才又想起来接着问，“对啊，怎么昨天去，今天就回来了？主公，府君给咱们什么奖赏了？”
“奖赏暂还没提，朱将军决定救援舞阳，渡河击贼，令我与仲黠先回襄城，为大军到来做准备。”
“要救援舞阳、渡河击贼？”
帐中诸人闻听此言，大多喜笑颜开，说道：“王师至，贼兵必反手可定！主公，府君和朱将军给了吾等什么任务？叫做些什么准备？”
“两个任务：一是多派哨骑去对岸，打探贼兵近况，一是砍伐树木、制作土囊，为大军渡河做准备。”
江伟有些失望，说道：“没叫吾部当先锋么？”他这个土包子想在朝廷的王师面前表现表现自家的勇武。
周澈对朱儁这么急着南下本有异议，哪里还会争着去做这个先锋？敷衍说道：“朱将军善战，必有定计，做不做先锋，等朱将军带兵到后再说。”
诸将接了命令，分头行事。有的指挥部卒去砍伐树木，有的向县中征收布囊，以用来装土。
等他们走后，荀攸对周澈说道：“皓粼，王师至，贼兵不日可定，你怎么反而郁郁不乐呢？”
周澈叹了口气，说道：“贼兵若能不日而定自是最好，我只担忧不能旗开得胜啊。”
“此话怎讲？”
“朱将军所带之军虽有万众，然多半是临时招募来的京畿壮勇，没受过什么操练，只是编了编什伍，定了定部曲，在铠甲、兵器上比贼兵强而已，在其它地方，如阵伍、军纪等方面比贼兵强不了多少。他们从洛阳出发，趋行数百里，过轘辕关，东入吾郡，先战轮氏、阳城两县，未经休整，现便又要马不停蹄地继续南下，我恐怕这场仗不好打。”
荀攸想了一下，说道：“恐怕朱将军正是因为考虑到他所部人马多是临时招募来的京畿壮勇，所以才急着南下击贼啊！”
“此话何意？”
“若是百战老卒，那么在阳翟休整几日也未尝不可，而今朱将军所带多为临时招募来的京畿壮勇，所恃者一口气而已，若是入吾郡后停顿不战，这股气泄了，兵就不好带了。”
荀攸说的也是事实。临时招募来的壮勇不比身经百战的老卒，若在阳翟待得久了，任黄巾在汝水南岸攻城略地，等他们的捷报一再传来后，恐怕士气就会下落，不利与黄巾军作战。
“你说的也有道理。”
荀攸笑道：“王师连复两县，士气正盛，而反过来看贼兵虽也接连攻陷了两县，可舞阳却迟迟不能下，这说明他们军卒已疲，这一场仗也不是不能打的。”
朱儁已经做出决定，周澈、荀攸他们再说什么也没有用，只有尽力完成自己的任务。
朱儁带了上万人马，行速比周澈他们慢得多，次日上午才到襄城。
这时，周澈已搜集到了许多有关对岸黄巾军的情报。
他带着荀攸、王慧、方悦等人并及李瓒这些县中衣冠到县外迎接朱俊。
出乎他的意料，颍川太守也随军来了。
转念一想，也并不奇怪。
太守身为一郡太守，保境安民是他的本分。先前他可以以坐镇指挥为由留在阳翟，现今朱儁带着王师来了，他身为地主，没理由滞留不进了。更何况，他还是个“待罪之身”，估计他也想借机立个功劳，以使朱儁能帮他在朝中说句话，减轻罪责。
人到一万，无边无沿。
朱儁他们是从西北边来的，周澈等人在县西北相迎，展目远望，只见官道上车骑旌旗，矛戟如林，行军队伍足有数里之长，前为骑士，后为步卒。两三千骑士策马扬威，六七千步卒持矛前行。远望之下，烟尘弥漫，军容甚盛。
最前边是朱儁、颍川太守和那个姓魏的越骑校尉，三个人皆未乘车，都骑着马，冠带黑衣，银印青绶，革带佩剑，一干的军中将校与郡府吏员随从其后。人群中，周澈看到了钟繇、郭图等人，还看到了孙坚。他与帐下诸人并及李瓒等县中诸姓迎接上去。
迎接的人群除了他们，还有数百选出来的县民，扶老携幼，跪拜道边，箪食壶酒，共迎师旅。几个拄着长九尺的鸠头拐杖站的老者跟着周澈等人上前。
走到军前，朱儁、颍川太守、魏姓校尉等人下马，李瓒代表县中父老迎接王师，拄鸠杖的老者们颤巍巍地奉酒给朱儁。鸠杖就是王杖，给年高德劭者授杖之法始自周朝。汉法：七十以上得授王杖，持杖的待遇与持节同，身份比六百石吏，入官寺不趋，得行驰道，以示尊老之意。
朱儁忙快步上前，接过酒，说道：“怎敢劳长者相迎！”
李瓒说道：“闻将军率王师到，县民不胜雀跃。贼起至今，吾县深受荼毒之苦，十室五空，死者枕藉於道，今终将王师盼到，吾民有救矣！这椀酒，为将军洗尘，请将军饮下。”
“今次，我率三万精锐先发，皇甫将军带五万大军随后，来贵郡，就是为国家杀贼，为百姓平乱的！”朱俊端起酒椀一饮而尽，一手拿着椀，一手握住剑柄，慷慨地说道，“后天我就率部渡河，为父老除此残贼！”
朱儁说他带了三万人，皇甫嵩带了五万人不过是兵家常用的夸大虚词，出来迎接他的县人们信以为真，都很兴奋，奔走相告。波才的黄巾军才数万人，来的朝廷王师就有八万之众，不管怎么看，这场仗都赢定了，“贼乱”也许很快就能平定了。
跟着周澈出来的江伟、祁杉、陈盼等人，他们的注意力不在“三万”、“五万”上，因为他们从周澈处得知朱儁只带了万人来，他们的注意力甚至也没有太久地停留在朱儁身上，他们的目光悉数落在了朱儁带来的越骑营和三河骑士的身上。
越骑营人数不多，七八百骑，装备却极其精良。
骑士们戴着飘洒红樱的兜鍪，穿着玄色的两当铠，披着绛色的战袍，手持长达丈余的铁马戟，佩戴黑色刀鞘的直刃环首刀，有的还配有臂张弩，骑的都是高头大马，战马披挂着马铠，马铠由面帘、颈甲、装在前胸的皮革制成的“当胸”三个部分组成。
马铠这种东西很少见，越骑营骑士们的战马披挂的虽非是整套的马铠，却也是他们这些土包子前所未见的，稀罕不已。但是他们不知周澈在并州已经装备了大量整套马铠的骑兵部队。
伏波将军马援说过：“马者，兵甲之本，国之大用。”
经过秦末之乱，前汉初年良马奇缺，天子找不到四匹同色的马拉车，大臣出行只能乘坐牛车。为了抵御、反击匈奴的入侵，帝国大力兴办马政，先是在文景之时，颁布“马复令”，鼓励民间养马，并在中央和地方设立专门的马政机构，后又在武帝时得到了乌孙天马和大宛天马，极大地改良了马种，同时期又从西域传入了苜蓿，养马业遂空前繁荣，一改开国初年的窘状。
本朝以来，养马规模虽不及前朝，但底子尚在。
数百骑士所骑之马皆为良马，高七尺，俊美雄壮。前汉昭帝时曾颁禁令，禁高五尺九寸以上的马出关。马高八尺为龙，五尺九寸就是良马了，七尺高的更不必说。江伟、陈盼等人所骑的马高七尺者寥寥可数，便是周澈的坐骑也只有七尺高罢了，而这越骑营的骑士们所骑战马却全部七尺高，又装备精良，虽只七百余骑士，持戟行来，龙马精神，令人观之便不觉目眩神迷，真是：“被光甲兮跨良马，挥长戟兮彀强弩”。
越骑营装备精良，三河骑士虽不如之，然也不错。
数千三河骑士多半披甲，持戟带刀，近半数的人带了弓矢，战马上没有马铠，但也都是良驹。这是皇甫嵩的功劳，在早前的群臣会议上，他奏请天子出中藏钱、西园厩马以班将士，天子从之。这些三河骑士们骑的马除了部分是自带的外，其它都是西园厩马。
祁杉看的眼珠子都快跳出来了，啧啧称羡。陈盼叹道：“玄甲曜日，朱旗绛天，长戟如林，骏马如龙。今见王师，方知以往之夜郎自大。”
不管朱儁急着南下击贼到底是因为轻视黄巾军还是因为如荀攸所言：怕在阳翟待久了会造成士气下落，他毕竟是个领过兵、打过仗的人，通晓用兵之道，兵法云：“趋一日力疲，经昼夜者神惫”，他带部从阳翟到襄城县走了一天，士卒们也都疲惫了，所以他决定后天南下，先让兵卒们休整一天。
周澈昨夜加班，给王师搭建起来了一个简单的营地，由诸将等陪着，上万步骑入营中休整，朱儁、颍川太守、姓魏的越骑校尉和一干军官、郡府吏员则由钟繇、李瓒陪着入县寺。
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