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这年的冬天还没有下过一场雪，但天气还是十分地阴冷。太阳看上去红彤彤的，似乎是松子酒喝多了。军官俱乐部内的炉火正在熊熊燃烧，中下级军官们都喝得醉醺醺的，红着脸骂着脏话。要不是顾忌到军团长就在屋内，早有一打人出去决斗了。
****西第三军团军团长——索格兰德·格雷帝尔·琉斯正在角落的座位上等他的酒，与他同桌的还有：汤姆·安达克——洛可希特的警备长；卡尔·霍林，第8师团的师团长。
索格兰德接手这个军团已经近4年了，当初幸存于第一次瓦兰尼会战的1300余人，现在已发展为32000余人的大军了。这位王国最年轻的军团长过了年就是25岁了。鹅蛋脸，一双泛着宝石光泽的紫色眸子，标致的五官，飘洒的深色短发在右眼额前划出一道精妙的弧线。用霍林的话来说：“国王最英明的决定就是没让咱们的军团长进禁卫军，否则卡乌内斯库的社交界会彻底完蛋的。”
侍从把酒端了上来。“帕雷洛产的葡萄酒，320年的。要是天天能喝上，该有多好啊。”安达克说着，开启瓶盖，把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。
索格兰德端起酒杯，玩赏着说道：“天天要喝这么贵的酒，除非能在艾都拉森林里找到金矿，否则想也不要想。”
“说到艾都拉森林，芒·查克要您为他办些玉米种子。”安达克说道。
“那个老山贼终于要改邪归正了，我们是不是再给他送个祭司去。”说话的卡尔·霍林是第三军团的第二号人物，现年32岁，蜂蜜色的头发，一双隐着锐气的灰色眼睛，脸刮的很干净。
“最新的情报说，玛斯塔尔军仍旧和我军在索伦那河对峙，第五军团刚集结完毕，应该马上就要开赴前线了。”
“这样就有七个军团在西边了，为什么大家在用剑争取荣誉的时候，惟独我们要在这里消磨时光呢？”霍林抱怨道。
“应该庆幸玛斯塔尔只是用她的北方集团和我们对峙，如果在加上她的其他任何一个集团，我们的战友就有的好受了。帕米斯的骁骑兵在斯卡兰对我们是很有好处的，玛斯塔尔的西方集团没法动瘫。他们的中央集团又要看住南方的罗西家，唯一有空的东方集团如果能够借道伊比里亚才会对我们有威胁。”索格兰德轻松地分析道。
“那么说来就是没我们的事咯？”
“也不一定，说不定明天就会有五个军团的伊比里亚人和玛斯塔尔人冲过国境，靠政变上台的费迪南三世要怎么才能封住国内那些贵族的口呢？对蛮族****西的战争获胜是个不错的选择。所以伊比里亚和玛斯塔尔联合进攻格累斯顿——兰卡多斯双堡也不是不可能。”
“军团长大人似乎杞人忧天了，玛斯塔尔军怎么回从伊比里亚国内攻过来呢？喝酒吧。”安达克说着，有把三个酒杯倒满了。
之后，三个人又要了两瓶白酒，一瓶松子酒。一直喝到了太阳偏西，三个人才付帐离开了军官俱乐部。冬季的暮雾已经开始弥漫起来。三个人来到马厩，安达克把缩成一团、昏昏欲睡的勤务兵叫起来。冻僵了的勤务兵笨拙而有迅速地为两匹马上好马鞍。安达克跨上马背，使劲地抽了一下那匹马，“好了，军团长大人，明年春天再见。”虽然是边境，但前方要塞和后方的格累斯顿还是有相当的距离。
“春天见。”索格兰德和霍林目送着洛可希特的警备长远去，并没意识到这是诀别。
大陆公历343年12月31日晚，****西边境的某个哨所内，官兵们正在庆祝新年的到来。马其·兰迪尔士官正在读家中的来信，看到妻子描述儿子成长的日日夜夜，马其不由地露出拉欣慰的笑容。
“马其，再不来，我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。
“我就来！”马其卷起羊皮纸，明天把字迹刮掉后在给家里回信。
负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒，“咯噔咯噔”地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了！”下面的伙伴调侃道。
“别嚣张，你这家伙肯定在签上作了手脚，下次走着瞧！”和战友对骂了几句，哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒，突然直觉让他停下，眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来，却不是因为害怕，而是因为吃惊，“发现不明身份的军队……”他没有说完，一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来，“蒂姆！！”刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的水囊中酒渤渤地流淌着，士兵奋力地想阻止液体的流失，似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的，但已经逝去的东西再也无法挽回了。
密集的火箭雨向哨所袭，伴随着的还有由异国语言编织的喊杀声。
“全员准备战斗，兰迪尔士官！”
“在！”
“快上马，天亮之前一定要到格累斯顿。”
“可是？”
“没有可是，服从命令！”
“是！”
很快一骑黑马飞驰出了营地。
在哨所一侧的高地上，一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报：“殿下，前方是****西的一个哨所，已经和伊比里亚军展开了战斗。”
“伊比里亚的杂兵也只能压制这种小哨所。海斯将军，我们继续前进吧。”
入侵者虽然在人数上占优，但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下，在空中发出眩目的光彩。“海苏斯！！”****西人高呼起自己民族战神的名讳，向冲入哨所的敌人扑去，完全没有任何的怯意。伊比里亚民军的士兵中的多数人从来没有见识过真正的战士，他们理所当然地不自觉地后退了几步。伊比里亚军的进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间，不过由贵族们组成的骑兵立刻冲散了****西人那小小的作战群体。大地之母接纳了一个又一个的躯体。厮杀只持续了一小会儿。
“勇敢的士兵，”银铠骑士策马越过哨所时赞叹道，“我想认识一下他们的指挥官，****西第三军团的军团长。”
“殿下的愿望一定会达成的，”海斯应道，“不要停，向前，目标洛可希特。”黑色的铁流向西北方向涌去。一会的工夫，玛斯塔尔军就完全赶到了伊比里亚军的前头。在****西人的哨所中，在已经燃起熊熊烈火的一处角落，一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。
兰迪尔士官策马狂奔，他已经在洛可希特换过马了，但即使是良驹也经不起这样的狂奔。“快，再快些，不能慢下来啊。”他不停地催着马。很快进入了贝斯尔谷地，两边的山峦不断地向后退去，似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上，他在黑暗中险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会，只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心，追了上来，喊道：“这可不行，你会把马跑死的，到底什么事？”
“我有紧急军情，没工夫和你闲扯。”
“什么紧急军情，也不用这么折腾马吧。”
“有敌军入侵，为数不下十万！”
“什么？！快和我换马，否则你只能走到格累斯顿了。”兰迪尔认为有理，便与那个人交换了坐骑。
“多谢了，请问您是……”
“芒·查克，快走吧！”
1月1日凌晨，“军团长阁下！”索格兰德条件反射一般“刷”地从床上坐起，只见一个高大的身影举着烛台冲了进来。“原来是杰克夫利特，”他开始找衣服，“什么事，太暗了。”
“有敌军入侵，数量至少有十万！！”
“是吗？”年轻的军团长好像并不惊讶，“哪个国家的军队？伊比里亚肯定参加了，费迪南三世终于下定决心了。”说着，他穿好了上衣。
“命令厨房开伙，”这是一道不必细解的命令，谁都知道含义，“把送信的人带到我这儿来。”
几分钟之后，一个比军团长还年长的士官来到会客厅。
“您的姓名？”
“马奇·兰迪尔。”
“兰迪尔士官，您今后几天恐怕只能在马上啃干粮了。要知道冬天那些飞龙一天都活动不了2小时。这是紧急军情，速送帕雷洛的国王陛下处。”索格兰德递给他一封文书，士官负着光荣的使命告辞离开了。
“军团长大人，军队已经集结完毕，请您亲自向全军下命令吧。” 杰克夫利特·迪诺瓦报告道。这是一个23岁的青年黑褐色的披肩长发，一双俗语所说的“鹰一般的”褐色眼睛，身高足足超过索格兰德一个头，强壮得像一头黑熊，是第七师团的指挥官。
索格兰德通过阴冷的走廊，来到阅兵台上。见他出来，台下操场上的士兵们欢呼起来。天还没有完全放亮，操场的四周仍有零星的火把。索格兰德举手示意安静，操场上即刻鸦雀无声。他用并不洪亮但极富顿挫的声音说道：“昨晚有不速之客闯了进来，那么现在让我们去欢迎他们一下，全军出击！”
如滚雷一般的欢呼声响彻了格累斯顿。
大陆公历344年1月1日，****西第三军团出击，第一次阿尔克战役爆发了。
（1月1日清晨，洛可希特）
警备长安达克正在指挥城防工作，这时侦察骑兵来到跟前报告：“安达克大人，敌人有玛斯塔尔军和伊比里亚军，人数在十五万左右。”
“还有多少时间才能到达这儿呢？”
“大约中午就能到吧。”
“再去打探，如有变化，马上回来报告。”安达克吩咐到。骑士退了下去。要塞内正热火朝天，士兵正把许多石块搬进要塞。安达克略微沉思了一下，招来自己的副官，说：“派个人把刚才的情况速送琉斯大人处。”
太阳还未到达天空中心，活着的斥候都回来了，“伊比里亚军迫近。”
“来得还真快，”安达克暗自说道，“全员准备迎战！”整个要塞在一阵忙乱后恢复了寂静，每个人都能清楚地听见自己的心跳声。不久，东南方向掀起了高扬的尘土。“准备战斗！”安达克紧攥着手中的标枪。对方的战旗看清了，是三头龙，吉诺特王朝的象征，伊比里亚军。
敌军在距洛可希特城墙两百法兹（约合300米）处集结完毕。一声号角，二百名士兵抗着二十架攻城梯冲了出来。举着巨大铜盾的步兵在后掩护着投石车和弩炮。
“给我打！”一声令下，标枪和箭像雨点一样撒向城下。即使如此，仍十二架梯子架到了城头，士兵们像蚂蚁般登上梯子。城内的四架固定式投石机每次能掷出四百鲁特（约合500公斤）重的石块。虽然摧毁了几台攻城器，但数倍于己的石头又扔了回来。守军用沸油和火摧毁了几架梯子，但攻城梯的数目却是有增无减。
安达克砍倒了一个又一个妄图跳上城墙的敌人，可他们仍能找到空子钻上来。标枪和石头不断地射上来，撞车又在不停地撞击大门。他扔掉了砍钝的剑，拾起一支长枪向另一个缺口奔去。一个刚跳下梯子的士官被他刺破了喉咙，那人跌了下去。即而又有两人死在他的枪下，当他用盾牌把第四个人打下去是，一个士兵来报告：“安达克大人城门快支持不住了。”
“你在这儿顶住，我去看一下。”他飞奔到城门的上方处，向下一望，一架有六法兹（8米）长的撞车正在二十几个伊比里亚士兵的操纵下轰击城门。“倒油下去！”五大锅的沸油浇到了撞车上，安达克夺过一支火把扔了下去。顷刻间巨大的撞车变成了一条火龙，被火焰波及的士兵发出骇人的惨叫声，却并没有持续多久便被木头燃烧发出的“劈啪”声湮没，城门暂时安全了。安达克对手下的士官说道：“不要吝惜油，死了的话，什么美味也吃不到了。”说着用长枪结果了又一个敌人，这时枪折断了，他取下敌人手中的双面斧又奔向了下一个缺口。
进攻方的指挥官一直在远处的高地上眺望战场的形势，伊比里亚的统帅胡安·何塞不住地在那里摇头，他一直担心的就是手下的军队的素质，从今天的战况看来，伊比里亚步兵的单兵素质和****西蛮人完全不在一个档次上。如果不是远程火力zhan有绝对优势，有可能一年也攻不下眼前的这座小型要塞。而且那些伯爵到最后肯定要保存实力，伤亡超过一定数量后不用他下命令，他们也回停止进攻。
激战一直持续到夕阳西下，攻城的一方血战不支，果然首先停止了攻击。看着敌军撤退，安达克一屁股坐到了地上，他大声呼喊着副官的名字。过了很久才有一个士兵回答：“大人，米歇尔大人已经阵亡了。”
安达克怔了一下，说：“你暂时代他替我传达命令，先清点一下人数，叫炊事班把饭送上来，再搬些柴火和毯子上来。”临时的传令兵退了下去。
安达克在晚餐送上来之前发了好一会呆。这天至少有上百个人在他面前永远地倒下，有敌人也有战友。他又想到了自己年轻的副官，昨天还高兴地对他说，自己可以调入禁卫军了。可今天……。
“警备长大人，您的晚餐。”安达克回过神来，发现是那个传令兵。他接过盘子，那人又说：“我们还有483个能动的，57个不能动的。一台投石机彻底报废了，剩下的在修理。”
“我知道了，你叫什么名字？”
“杰恩·贝塔。”
“家里还有些什么人？”
“有母亲、老婆，还有个儿子，4岁了，该有这么高了吧。”杰恩比画着。
安达克听了这话，决心让这个士兵有条活路。他说：“贝塔，我委托你为我的遗嘱带言人。到城破之际，你一定要活着到达琉斯军团长的本阵。”
“警备长，我希望不要执行这项委托。我们一定会坚持到援军赶来的。”杰恩诚恳地说道。安达克只是报以一笑，大口大口地吞咽干硬的面包，没再说话。天已经完全黑了，瑰丽的猎户座在天上闪闪发亮。