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李怀冷哼一声，说道：“襄国令与尉果真无能之及，只是这么一群乌合之众，就夺去了城池，而且连命都送了去。”
旁边一个年近三旬的壮汉笑道：“叔父，太平贼道鼓惑人心还有一套，这行军作战么，他们还差得远了。今日天色尚早，我们这是要马上攻城么？”
李怀沉冷的说道：“固儿，狮子搏兔亦用全力，为将者不但要有锋锐之气，更要有谨慎小心之念。无论何时，必先以保证自身安全为首要之事。传令，安营扎寨，明日破城。”
李怀领军就在东门城外一里处下营，全然不顾及城中的上千太平道教徒。
罗方站在城头望着急速赶来平乱的朝庭大军，浑身颤抖惊恐的问道：“怎么会，怎么会，朝庭的平乱大军怎么会来得如此之速？”
罗方的三子都在其后站着，唯有小儿罗培在旁应道：“爹，是襄国县本地的人马，不是朝庭的平乱大军。您看，那人不是城东李氏的族长李怀嘛。”
罗方听罢愈加的惊恐，说道：“是他？怎么是他？他不是庶人吗？凭什么能召集起数百大军来攻我？”
罗培叹道：“李氏在襄国已然立族数百年，爹你又不是不知，哪任的襄国令与尉在就任之前，不是先去拜会李氏的。若是李氏不喜其人，又有谁能够当得长久的。李氏在襄国县声望如此之高，李怀又曾任过朝庭的校尉，在危急之时，召兵平乱又有何不可。此战过后，说不定他又能官复原职了。”
罗方面如死灰，转头问向小儿道：“成小方与付头领走了多久了。”
罗培瞧了瞧大兄，说道：“大兄送别他们离去时，已过一个多时辰了。”
罗方忙叫道：“他们是步行而去的，定然不会太远，大儿，你速速骑马从北门出，去追他们，请他们马上回来。”
一名三旬的老实汉子应声而走，罗培在后忙叫道：“大兄，要对他们说，我襄国罗氏一门，唯他二人之命是从。”
罗方一愣，长叹一声后，挥手让大儿速去，方才说道：“襄国县起事的主力，那三百护教神军，全是头领陶升的部众，陶升不在时，为父或可指使一二，可是让他们两个年青人来指使，就怕这三百护教神军不听啊。”
罗培说道：“管不得了，他们若想活命，就必须听付头领的，不然就等着城破人亡吧。”
罗方摇了摇头，说道：“只怕陶升回来后，又是一番责难。”
罗培劝道：“爹，车到桥头自然直，到时再说吧，况且付头领未必是恋权之人。”
深夜，李怀于营中安坐，借着烛光观看竹简，正自入迷间，忽闻营外有喧杂之声。急出营帐四望，只见东、南、北三方漫山遍野的火光四起，更有无尽的呐喊声，细细听闻，却是太平道暗中广为流传的“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”这十六字。
再细数火把，不下五千之数，一支火把按人计，便是两、三万之军了。李怀不禁心内一惊，莫非是巨鹿郡与常山郡的太平道贼人来援了？不，他们没这么快才是，那这些人马又是从何而来？
李固匆匆奔来叫道：“叔父，怎么办？是坚守营寨不动，还是速退。”
李怀思道：自已强自凭借李氏之名召集襄国县之兵卒来复夺县城，并未通传邯郸的赵王与国相。此时内无余粮，外又无援军，却不可力敌众贼。只是……
李怀又望了望四方的火把数，心道：深夜之间，不知贼人多少，也许只有千人之数在虚张声势，若是轻易吓退，却是于已军的士气不利。可是今日因太过轻视城中的贼人之故，下寨时离城太近，对于防守也不利，还是暂且退避得好。
李怀终是经验丰富的老将，当断则断，立即沉声喝道：“传令下去，深夜之间敌我不明，为以防万一，乘敌未近时退后十里下寨，天明后再行攻城。还有，退走时营中的火把不许熄灭，退走时不许另打火把。”
李固恭声应命，转身前去安排了，一刻时后，全军六百余人收拾停当，悄悄的从营后撤离。
李怀骑马行于军中，思道：看来这群贼人并非乌合之众，中间亦有擅长征战之人，襄国之乱想要平复，怕是有些难了。
行不数里，突然杀声四起，前后的兵卒惨叫连连，李怀急令原地布阵应敌。可是在黑暗之中，队列已然拉开成了数百步之长的一字长蛇。而且兵不知将所在，将不知兵之形，更不知贼人倒底有多少，如何能够轻易成阵。
平乱之军组成人员本就颇杂，士气不一，暗夜中猛然遇袭，从开始就是一阵惊慌失措。片刻后更是一片大乱，李怀只得下令中军点起火把，敲起战鼓聚拢兵卒成阵。
刚刚点起火把，敲响阵鼓，野地中立时射出十余只利箭，正中鼓手，旗手与李怀。李怀大叫一声，抚着肩头翻身落马。战鼓声方响起数声便停止了，平乱军正自不解，却见到中军处火光大亮，而那里也已是慌乱成一片。更听见四方响起贼人欣喜的大呼声，“李怀已死，降者不杀，李怀已死，降者不杀。”
有胆小的见机不妙，早早已经弃械，准备就地投降。此时前阵却传来一声厉喝：“李固立此，众军随我突围。”说罢，前阵惨叫声愈演愈烈，但军阵却是坚定的在向前移动着，不一会前阵的贼人一哄而散，行进更速。
只是后队的平乱军却是被咬住不能退走，黑暗中不知有多少的长杆长矛乱捅乱刺，伤者遍地。当李固领军走远时，城中的太平道教众已然闻讯打起了火把直追而来。平乱军见势不妙，立时有人大叫投降。有人领头，降者愈多，最终后阵有近两百人全部投降。
罗方的两个儿子领着六七百太平道教众匆匆赶来，见到三百余手持木棍长杆的太平道教徒俘获了近两百平乱军，无不大喜。罗培与二兄商议了一下，罗培领众先行追击平乱军，二兄先将平乱军押回稳定人心。
李固在前闷头冲锋开路，后面有人叫道：“固公子，家主唤你。”
李固立即勒马来到中军，只见李怀左肩左腿中了两箭，面色苍白，显是流了不少的血，正被四人抬着前行。
李固扑下马来，急切的问道：“叔父是否无恙？”
李怀忍痛说道：“固儿，从方才所见，伏击我军的贼人人数并不多，最多不过五六百人，而且兵甲不齐，决不是我军的对手。你却是不该急匆匆的跑了，应该返身力战才是，必能杀败贼人。”
李固说道：“叔父教训的是，只是我当心叔父的伤势，所以才不敢与敌纠缠罢了。”
李怀说道：“我的伤势不重，死不了。不过此次征讨也算是失败了，还是先保存李氏为上，静候朝庭大军来后再说。传令，点起火把，大大方方的退却。看看贼人敢不敢追来。”
李固应命，立即传令点起火把，众军抱团，缓缓退走。罗培领人追至，面对抱团的四百平乱军，并不敢冲突，只是相隔数百步距离，尾随而行。李固知晓黑暗中还有不少埋伏的贼人，有心先返身将罗培的人马杀散，却因李怀之令，先保存李氏为上，所以并不敢乱为。
两军相峙而走，走了一个时辰，也不过才走出五、六里的路程，距离李氏的坞堡庄院尚有五、六里的路程。此时，突然听到李氏庄院那面杀声四起，显是有不少的人正在围攻李氏庄院。
李怀与李固大惊失色，出兵征讨平乱时，已将族中的私兵大部带出，家中只留下区区十数人护卫。原本计算着只需两日的时间，就能平乱，是以对于李氏庄院的防护并未用心，不想贼人竟然抄袭其后了。
李固叫道：“叔父，贼人不敢攻我，还是领兵速退吧。”
李怀摇摇头道：“不行，庄院族兵虽少，但青壮族人却不少，贼人急切之间，不可能攻下庄院。贼人想以攻我必救之处来迫我，就是想让我惊慌之下不辨凶险，急速驰援，所以前方必然还有埋伏等着我军。按原定速度退却，一个时辰后贼人必退。”
李固心中再急，也只能是依令照常缓退了。只是刚退不过两里路程，李氏庄园方向呼喊声大震，只听远远的传来“破了，破了。”的声音。李固脑海中轰的炸响一声惊雷，整个人呆若木鸡，愣愣的转头望向同样惊愕的李怀。
最后心头只剩下了一个念头，李氏庄院怎的这么快就被破了？